記得有這麼麻煩。”
“不管是馬鈴薯還是紅薯，它命硬，好養活，留夠種堆那兒到時見埋下去就完了，不咋需要管。以前我家也有三畝旱地，糞肥不夠都是緊著別的澆，莊家老把式說兩薯天生收成好，不咋吃肥。”
那小廝嘀咕完，還伸出食指點了點腦門，說表少爺怕是這裡不大對。
“你還編排起表少爺來了！就算人是鄉下來的，也是主子，哪由得了咱做下人的議論？”
“……你只說你見過扛著幾袋馬鈴薯登親戚家門的？表少爺眼裡心裡全是馬鈴薯，就沒裝下其他東西，下午那會兒咱們少爺去看他，還給他搭了把手，你說讓老爺夫人知道得是個什麼滋味？”
“管他什麼滋味，表少爺高興，少爺樂意，你就閉嘴吧，當心惹禍上身。”
下人口中的少爺是王錦娘給萬榮生的兒子，大的十歲，小的六七歲，兩個都是貪玩的年紀。兄弟倆聽說表哥過來做客，摸到客舍想見他，看喬越在伺候馬鈴薯，也伸出胖爪爪要幫忙，被呵止了。
為了擺平這兩個過分活潑的表弟，讓他們收回伸向馬鈴薯的罪惡之手，喬越畫簡圖做了幾套玩具來忽悠他們。
類似於魯班鎖，不會玩的要拆開費勁，拆開之後要拼起來更費勁，這種益智玩具往後幾百年滿大街都是，放這裡卻很新鮮。至少兩個胖小子都被唬住了，他倆根本顧不上看錶哥在做什麼，對著木頭塊塊一陣抓耳撓腮半日就過去了。
看著兩個被晃點的呆瓜，再瞅瞅儲存下來珍貴的薯種，喬越有點得意。
被魯班鎖輕鬆打發走的小表弟還說呢，說表哥真聰明，肯定比爹總掛在嘴邊的曹耀祖聰明！曹耀祖就不會玩這個！
說完他難免懷疑人生，看看自己手裡最簡單的都還沒拼起來，而那頭，底下奴才在表哥帶領下已經做出更難的，擺在他們面前都有好幾套了。
“可惜表哥身體不好，娘說他天天都喝藥，想進學都沒法。”
六七歲的小胖墩認真在心疼喬越，他還沒心疼完，就聽見親哥說：“讀書有什麼意思？不如玩這個有意思！下次娘再帶我們去金府，我就把這些拿去給金元寶看看。”
胖墩口中的金元寶是本縣縣令的小兒子，人比誰都肥溜，脖子上掛著沉甸甸的金項圈，那也是個得寵的主。
剛說完，胖墩又甩甩頭——
“還是算了，金元寶就愛搶別人東西，娘還要我們讓著他。”
“對對對，不能拿去金府，別給金元寶看見了。”
……
縣尉府上難得這麼熱鬧，雖然說底下奴才或多或少都有些看不上喬越，心裡覺得他是個病秧子，家裡不過鄉下地主，看著陰鬱不說，還不通人情世故，到別人府上都不知道上下打點，不打點也就算了他連小恩小惠也沒施過。
就這麼個人，竟然很討太太以及兩位少爺喜歡，他們喜歡，老爺自然也就喜歡，老爺還說要帶他去認識一下本縣俊傑。
明日縣學旬休，縣丞公子人在家中，他比喬越年長一兩歲，合適為友。
對於跟曹耀祖交朋友這個事，喬越是拒絕的，他估計對方也是拒絕的……他看不上曹耀祖人品低劣，準備等對方費盡心機爬上高處再把人活生生拽下來。至於曹耀祖，以那種功利主義作風，看得上鄉下地主的兒子才怪了。
哪怕還沒打過照面，喬越能想象出他們兩看生厭的場景，他在心裡紮了一排小人，然後擠出個笑臉謝姨父提拔，想著去趟曹家也好，看看夏夏來了沒有。
後一日，喬越隨他姨父萬榮上曹府拜訪，曹大人悉知此事，一見喬越便暗自打量，看過之後沒提起讓兒子出來，而是請萬榮去園子裡走動：“老弟來得正好，我府上得了幾盆稀罕菊花，這幾日開得正好，請你去看看。”
有些話，主家不提，來客不便提及，萬榮只得順勢應下，讓喬越跟上，給他沾光看一看縣丞大人養的菊花。
曹大人同萬榮走在前面，喬越落後一些，三人往菊園去，結果半路上與另一行人撞個正著。
房氏正領著昨日進府的外甥女逛園子，一起的還有府上幾個庶女，她們邊看邊玩鬧，互相打趣，突然撞見路過準備去賞菊的客人。幾個姑娘家趕緊避到房氏身後，略微側身，屈膝見禮。夫人房氏也同老爺見禮，轉而招呼萬榮，最後才將目光落到喬越身上，問：“這位是？”
“這是喬賢侄，萬兄連襟愛子。”
萬榮的連襟啊，一個鄉下地頭土財主，一個屢試不第窮秀才，不管是哪家的兒子，房氏