算是小小心意。”
“舉手之勞而已，就不用送東西吧？”沈桐兒並沒有忘記金銀島上曾對自己多加警告的舞娘，歪著頭再度追問：“難道婆婆是想我幫忙做些什麼？”
“不，沈姑娘你誤會了，老身想只是替南陵原的百姓感謝沈姑娘，像你這般年少卻深明大義的孩子實在不多。”秦望春笑的皺紋都要舒展開來：“不知姑娘年芳幾何？”
沈桐兒此生只願與雲孃親近，被她握住手後難免肢體僵硬，抽回胳膊道：“等到年底就十六歲了。”
“正是如花似玉的時候啊，可惜我的兒子久病體弱，不然真想為他說門親事。”秦望春嘆息道。
沈桐兒頓時臉紅：“我、我沒打算嫁人的！”
此話倒並非玩笑，畢竟她從未有過同齡摯友、也明白身為御鬼師活不過太長的時間，故而常常叨唸要陪著雲娘度過此生。
半是不諳人生的胡話，半是未經雕琢的真心。
秦望春聽後當然不以為然，微微笑道：“沈姑娘還沒長大呢，等遇到心儀的公子，自然就不會有這等傻念頭。”
滿心都是異鬼之危的沈桐兒被搞得有點發懵，喃喃著找不到話來回答。
幸好秦望春沒再講這些八竿子打不著的話，移開目光道：“其實老身今夜前來，除了給姑娘送些藥材，還想多勸姑娘一句，萬萬不要在南陵原越陷越深了，我們的根在這裡，沒辦法輕易離開，但姑娘又是何苦呢？聽守城的官爺說，河底不知名的屍骨小有上百具，說明周遭陰氣之重，非同小可啊。”
原來又是勸退的。
之前硬的手段不奏效、此時竟然來了軟的？
沈桐兒摸著下巴露出狡黠的笑來：“多謝婆婆關心，講實話我也沒打算把性命交代出去，更何況孃親還在家裡苦苦盼望，所以等身子養好後，也是時候告辭了，反正黃知府從玉京請的管家御鬼師比我厲害得多呢。”
“那就好、那就好。”秦望春放心地摸摸她的頭：“可惜我家相公走得早，否則生個如沈姑娘般聰明可愛的女兒，那該是何等幸事。”
沈桐兒滿臉單純暖色，直到經過一通寒暄將這老太太送走，才關上門冷靜下神情。
金銀島是南陵原最富有的商鋪，內裡高手如雲，非常人可知。
所以秦望春不指望自己的保護也並不奇怪。
只是……她在這種時候講這種話太突兀，畢竟只有一面之緣，無事心疼自己的安危做什麼？
多餘的舉動做出來，反倒有些像亂了陣腳的無知婦人。
況且永樂門與金銀島的關係千絲萬縷，難道……
沈桐兒走到窗邊，推開縫隙望向遠處燈火輝煌的巨大遊船，它因停業而陷入的安靜有些落寞之感，但仍舊亮到她眼睛發暈。
世間有光明，是因為有黑暗。
明都是用暗來襯托的，而暗也必須躲在明的背後才能藏汙納垢。
其實這個道理再簡單不過了。
習習夜風吹拂著小姑娘輕柔的劉海，讓她忍不住揉了下鼻尖，露出重拾信心的笑意。
——
夜色似滴入清水的墨汁，不知不覺就蔓延到所有隱秘的角落。
三更天的南陵原，已然靜到只剩樹影與蟲鳴。
擔驚受怕的百姓們睡著。
精疲力盡的桐兒睡著。
老來卻無半個安穩日的黃知府也睡著。
寂靜的宅院中似乎沒有任何聲音。
作為瓊州的父母官，黃思道的心情因為南陵原突發的一個又一個事件而格外沉重。
不知道危險還要怎樣繼續，也不知道玉京會不會傳來把他革職的訊息。
閤眼前想得太多，睡眠便會變得容易被打擾。
黃思道搞不清自己為何會醒來，半睜著眼睛糊塗了片刻，才發覺是因房間裡有奇怪的吧唧聲，很像有人在吸吮多汁的水果，他伸手摸到空蕩的床邊，這才坐起來急道：“譽齊……”
原本好端端陪在身側的孫子又不見了！
黃思道環視屋內，連負責值夜的侍女都沒了蹤影，不由赤著腳落地尋找。
吧唧，吧唧……
奇怪的聲音彷彿是從床底傳出來的。
年邁的老知府緩緩點上油燈，端著附身尋找：“譽齊，是你嗎？”
沒想剛趴在冰冷的石地上，他竟然對視上了張鮮血淋漓的小臉，正是瘦到只剩下把骨頭的孫兒！
黃譽齊半趴在那裡，身邊躺著的侍女