感興趣老夫倒可直言無妨。”黃思道嘆息之後，忽然走到她前面拱手說道：“只不過舊事冗長，老朽另有緊急之託想要勞煩沈姑娘，雖然突兀，但也是走投無路了！”
沈桐兒不是位講究禮數的大家閨秀，但也受不住一個白髮蒼蒼的老爺爺如此哀求，趕忙起身阻攔：“但說無妨，黃知府是想讓我替南陵原把那異鬼除乾淨？”
——這兩日，她又是大動干戈、又是擲出十銖魂塵，目的便是證明自己除鬼的實力，望能引起這地方父母官的注意。
沒想到大功既成，信心滿滿的沈桐兒卻猜錯了。
黃思道渾濁的眼圈泛紅：“老朽是想讓沈姑娘替我尋回我那唯一的孫兒。”
“尋人？”沈桐兒微怔。
“實不相瞞，這幾個月南陵原內頻有小兒丟失，雖然老夫已派人多加調查，輔以永樂門各位大人一併幫忙，至今毫無所獲，本地與外界交通極度不便，從前甚少有走失人口之案。”黃思道愁眉不展地說：“就在七天前，我的孫子譽齊也遭此橫禍，那晚好端端地哄著他入睡，結果到早晨人便不翼而飛了，府邸內外的傭人完全沒聽到任何異動，到現在也未出現綁匪之類來要贖金，這、這實在是匪夷所思啊，所以擔心著是不是異鬼所為，忽聞姑娘現身南陵原，這才冒昧……”
沈桐兒認真地聽他講完原委，皺眉道：“恕我直言，貴府人多眼雜，孩子平白丟失恐怕與內奸有關，異鬼向來只有食人畜之癖，並不會……不會打掃殘局。”
她梗了下，努力找出個稍微溫和的說辭，而後繼續道：“況且平常孩子真被異鬼叼去，恐怕也就……難以逃生了。”
“沈姑娘所言非虛，只是譽齊丟失前兩天，曾與下人說過，見到個身長數尺的黑色怪物蹲在院內樹下，當時本以為是誰與他講太多異鬼之說，方引得小兒胡言，並未在意。”黃思道從始至終都未有官僚之氣，此刻更像個絕望的普通老人，抬袖掩面道：“老夫無論如何都要找出孫兒下落，不然真的對不起我死去的老伴和兒子，實不相瞞，黃家看似富貴，但現在只剩下我與譽齊兩人相依為命，倘若……倘若再不顧他死活，老夫苟且下去又有什麼意思……”
“爺爺，你先別哭。”沈桐兒頓時心軟，答應道：“是否異鬼所為，待我這雙眼睛一看便知，只不過現在天色尚早，必須等到日落之後才好行事。”
黃思道感激地拱手：“全聽姑娘安排，如若找到孫兒下落，黃某人定有重謝。”
沈桐兒未料到自己會肩負此責，猶豫片刻索性直言：“既然黃知府如此乾脆，我也就不隱瞞了，其實不遠萬里到這南陵原來，是為了一味草藥，名為赤離。”
聞言，黃思道驚訝抬頭：“赤離乃我黃家祖傳之物，有復明之效，此事從未聲張，姑娘從何得知？”
“黃知府視孫兒如命根，我也有我在乎的人。”沈桐兒總是笑著的臉上劃過抹憂色：“養母雲娘待我親恩難述，她的眼睛因多年前一場大病而再也見不得半點光亮，懂事後我為此走南闖北，就是想尋到辦法治好雲孃的眼睛，遇到蛛絲馬跡，自然萬死不辭。”
“看來沈姑娘也是位孝女，好，老夫答應你，只要尋到譽齊的下落，赤離之草即刻拱手奉上。”黃思道斷然決定。
沈桐兒這才鬆了口氣，望向大門外遙遠的影影綽綽的陽光，握緊了手中的紙傘。
——
夕陽，墓至。
長長短短的樓沿著彎彎曲曲的河，又亮起明燈一盞、兩盞、千萬盞。
南陵原最美麗也最危險的時刻，終於到了。
簡單用過晚飯後，沈桐兒便隨著黃思道的家僕朝美輪美奐的後院走去，聽著老知府唸叨舊事：“我兒子本是大好的青年才俊，不僅寫得筆好文章，一把龍泉劍也是使得出神入化，錯就錯他是個痴情種，相中了南陵平民家的姑娘，無論如何都要娶之為妻，那姑娘也是命運多舛，年輕輕竟然得了氣虛之症，生下譽齊後香消玉殞，可憐我那兒子念她至深，沒兩年竟也……譽齊是他留給老夫唯一的指望，活潑可愛、聰慧過人，怎、怎麼想到……”
“老爺，您別愁壞身子，小少爺他吉人自有天相，平日裡我們黃府樂善好施，蒼天有眼，是不會降予災禍的。”旁邊打著燈籠的家僕不禁勸道，而後抬手告知：“沈姑娘，前方就是小少爺的雅居了。”
“蒼天有沒有眼我不知道，但我有眼睛，你們熄了周圍的燈，且在這裡等著。”沈桐兒抬眼望向蓮池邊稍顯冷清的內院，露出神秘的笑容。
既然黃知府把她奉為上賓