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沈桐兒頷首：“所、所以我是不會去的。”
“看來姑娘也沒那麼渴望得到赤離草。”鹿笙笑道。
被他踩住尾巴的小姑娘詞窮。
“急在任何時候都不算好事情，脾氣該改改了。”鹿笙如長輩般勸道，繼續說：“那長湖鎮再起風雲的原因，恐怕誰也想不到——竟是有御鬼師在附近海域捕捉到了鮫人。”
“什麼？鮫人不過是書生胡亂杜撰出來的東西，鹿先生不能聽幾句不可信的風言風語就……”沈桐兒充滿抗拒，畢竟她在外面流連數月，知道天下有很多地方不可去，長湖鎮是最先遭受異鬼襲擊的地方之一，數十年來荒無人煙，和地獄黃泉又有什麼區別？
“沈姑娘莫要小瞧鹿某，起初我當然也是不信的，直到家中東部水行為我運送來一具屍體。”鹿笙望向她的眼睛。
”不會是鮫人之屍吧？”沈桐兒問。
“正是，原本世間有萬種花鳥魚蟲業不足為怪，我並不好此道，見過稀奇便罷了。”鹿笙解釋道：“但鮫人練出的油脂，放入燈中可萬年長明，下個月就到了鹿家祭祖之日，如果能得十鬥鮫膏裝飾陵墓，倒是喜事一件，搏命在長湖鎮的御鬼師做的就是練其屍油的生意。”
儘管沈桐兒這輩子已經聽過無數匪夷所思之事，此刻卻仍舊驚訝非常：“我、我也得眼見為實再做決定。”
鹿笙欣然應允：“安排在今夜商量，正是因為昨晚要等鮫屍入南陵，送來。”
溫柔話音剛落，一具龐然的棺材就被八名守衛抬入，簡直比催命音還管用。
儘管已有香料掩飾，但令人作嘔的屍臭依然隱隱飄散四溢。
壓抑不住好奇的沈桐兒率先湊過去，卻被蘇晟一把拎住，硬是藏在身後提前檢視。
鹿笙果然沒有撒謊，棺材中躺著個半乾泛青的詭異生物，人首魚尾，腥氣難掩，遍佈醜陋屍斑，由於嘴邊的腐肉已經脫落，半露出裡面的白骨和尖牙，彷彿在訴說著橫死的不甘，和書中美到勾魂攝魄的想象截然不同，實在令他們作嘔極了。
33。前路迢迢
如若不是在前幾個月裡見慣了悲慘恐怖的事； 沈桐兒定然會被棺材裡的鮫人嚇到的。
雖然它被冒著寒氣的冰磚鎮住； 但腐敗的趨勢已然無可挽回，終究只會剩一堆爛肉與白骨。
鹿笙大約極討厭腌臢之物； 抬袖掩住清瘦的面容道：“這鮫女本從長湖鎮送出，用以在熱鬧的市集展覽獲取錢財，無奈沒有海水的滋養，未活過多久便死了； 怎麼樣？沈姑娘欣賞夠了沒有？”
其實在鮫屍被抬上來之前； 沈桐兒還以為那是種未被大家熟悉的異鬼。
然而看到實物； 又知事實並非如此。
且不說這東西毫無異鬼的氣息； 更何況異鬼但凡死亡必會灰飛煙滅、只留魂塵。
所以……當真是傳說中的神奇魚兒？
她重新躲回蘇晟身後道：“看清楚了； 多謝鹿先生。”
對惡臭忍無可忍的鹿笙立刻命守衛把棺材抬走； 嘆息道：“雖然吾家可謂是富甲天下、無奇不有； 但仍不知煉製鮫膏是何奇技淫巧； 可見盤踞在長湖鎮的御鬼師確實有些本事。”
聽懂來龍去脈的沈桐兒拱手回問：“從南陵去長湖路途並不遙遠，但期間艱險卻難如登天，鹿先生手下高人甚多，為何偏叫我前往呢？”
“沈姑娘想複雜了； 無論你答不答應，鹿某都是要派御鬼師去購買鮫膏的。”鹿笙道：“只不過因為你有求於我，而又真有些本事，方才有此建議； 如若姑娘不願那便作罷。”
沈桐兒無法輕易給出答案； 小眉頭糾結得死緊。
蘇晟安撫道：“你想做這交易我們便上路； 用不著顧慮太多。”
一路上再多艱難險阻都闖過來了，沈桐兒當然是不怕死的，她擔心的是鹿笙的深不可測、別有用意，倘若被利用了，豈不是顯得自己太愚蠢？
原本便氣氛嚴肅的大堂因著持續的沉默更顯僵持。
鹿笙擺手道：“今夜已經乏了，不如沈姑娘好好考慮一夜再痛快給個準話，放心，即便是你答應千萬，我也會安排可靠的幫手同行，畢竟鮫膏事關祭祖之禮，絕不容許有半點閃失。”
“好。”沈桐兒鬆了口氣，立即微笑：“那