“母后歇下了？”
“是。”敬公公回稟道，“太后說，若是陛下今夜來問有關岷江戰事的封賞一事，著奴告訴陛下：陛下是一國之主，只要為陛下所定，她絕無悖議。”
蕭禎努力藏住神色，靜默一瞬，慢慢轉過臉。“朕知道了。”他低聲道。高燭之下，那清貴眉宇間的擔憂此刻才十分明白地流露出來，問道：“太后今日身體如何？”
“許是日頭漸長、春日漸暖，使人愈發慵懶之故，太后這兩日吃藥後很是嗜睡。”
“御醫如何說？”
“不過體乏身虛，需要靜養回神。”
“如此……”蕭禎輕輕嘆了口氣，囑咐道，“你們要好生侍候，湯藥進補，不得懈怠。今夜夜深，朕若進去，恐打擾母后休憩。告知母后，朕與太子明日來承慶宮用晚膳。”
“是。”敬公公堆起滿臉的笑容道，“承慶宮今日不比往日，郡主和小侯爺都不再宮中，太子又忙於學業，太后難免清靜寂寞的很。陛下明日能來用膳，太后必然高興。”
蕭禎自然聽出了他的言外之意，皺眉道：“你不說，朕倒忽略了……夭紹去北朝已有半年，怎麼還未回來？”轉眸望著謝昶，似是不悅，“太傅，需要朕派人去北朝找一找麼？自己的外祖母重病臥榻，她身為晚輩，豈能如此逍遙在外？”
謝昶未及回答，敬公公已道：“陛下若要遣人去北朝尋郡主，奴願走一趟。”
此言倒是巧妙地借挪了蕭禎的話鋒，輕而易舉，一蹴即就。蕭禎無奈一笑，深知其後指使為誰，不便駁回，又不肯多做言語，只是四顧殿壁，故作沉吟。謝昶霜眉微抬，望著悄無聲息的裡殿。半勾的帷帳間透出一脈淺淺的光色，流澤如月，清寒刺目，不可對視良久。於是收回目光，淡然笑道：“既是如此，便勞公公走一趟，為老夫喚回那不懂事的丫頭。”
敬公公立即道：“謹遵太傅命。”躬身揖手，端出十分的恭敬，從容含笑間，利落敲定此事。
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四月初五，朝廷的恩旨降至江夏。犒賞豐厚，封賜大度，孟津一戰立功者無不倍受鼓舞。隨恩旨同出尚書省的，另有一卷加授湘東王蕭璋為朝廷大司馬、都督諸軍的急旨。自孟津一役後，蕭璋已從江夏退回潯陽，籌措三軍糧草，收到御旨後不敢懈怠，連夜西行，四月初七，命江、豫、徐三州兵馬元帥共聚江夏城中官邸，商議戰事佈署。
北府兵既到江州，怒江戰線的防守自然有所變化。阮朝手下的三萬徐州新兵乃訓練有素的水師，自軍出徐州以來，五千戰船亦沿著怒江飄流而至。江豫兩州將士不善水戰，先前隆冬之際，尚能借助冰凍銳減的水域踏上荊州與殷桓對戰漢陽。而漢陽戰敗後，兩州軍隊退守怒江對岸，卻只能在淺灘處防守荊州軍的搶攻，因水軍甚弱、戰艦不足之故，遲遲不能再出怒江、西進荊州。
此番北府軍攜三萬水師到來正解當前僵局，蕭少卿撤出水域最廣的赤水津守兵，集江州軍於夏口，西山下陳設營寨數十里，與駐守在石陽的豫州軍營延綿一線。怒江西南淺灘的百里防線自此交給郗彥。四月初三，五千戰艦俱到江夏三江口。兩千戰艦撥給江、豫水師，其餘三千屯守赤水津。北府軍因此分為水旱兩寨，水師於江中下寨，大船巡於外，以為城郭之堅；小船居於內，便通來往，靈活掉轉。岸上另結營寨，亦擺在西山下，與江、豫兩處營寨旗杖相接。自此每至黃昏後，彤霞披山，數百里篝火不絕，無論江上岸邊，紅光映天徹地，使得荊州軍接連數日不敢貿然進犯。
但以蕭少卿與郗彥事先的揣測，此事卻是意外之外。殷桓自兵出江陵以來，戰已數月，除卻侵佔豫州西北幾座城池，別無寸功。而此戰拖久疲乏對荊州軍勢必不利，以殷桓速戰速決的急切心思，當是迅疾增添援軍，趁北府軍尚未熟悉赤水津水勢、三州軍旅調動頻繁之亂時大軍壓上，乘勢攻擊，江夏一帶防線受此壓力，不可謂不是艱險。蕭少卿與郗彥甚至已將精銳騎兵調至西山叢谷，以備殷桓水師登岸，便憑峽谷險惡地勢相阻，與荊州鐵甲決戰山野。
然連日內怒江江面平靜異常，對岸烏林渡口的數千戰艦次第擺佈，迤邐五六十里，驕陽濃烈，只映出白浪盡頭一片烏森森的陰沉氣象，並不見任何風吹草動。
“枉我在他營中待了一年，竟不曾摸清他絲毫的心思。”
江夏城郡守官署內庭中，綠柳蔭深，紅英遍地，池塘碧水託著滾圓翠荷，於漣漪中盈盈飄蕩。微風掠過庭院，花香馥郁，荷香清涼，悄然鑽過層層竹簾，溢入池邊亭閣裡。蕭少卿倚著欄杆慵懶斜坐，把