弄酒盞，不顧身畔景色怡人，只想著舊事，不免嘆息著自嘲不已。
此際正午，議事定在酉時。蕭璋尚在途中，蕭子瑜也還未到江夏，獨郗彥先到一步。兩人對坐閣中，輕言笑談，不過兩句閒話，便將話題轉到了戰事上。
“殷桓生為梟雄，自有異於常人之處，要是能讓人輕易摸透他的心思，郗氏也不會有當年之禍了。”郗彥清清淡淡道來，容色寧靜，宛若只是說著不相干的事。
蕭少卿看了他一眼，暗悔自己失言，默默將盞中酒液喝盡。郗彥卻望著盞中甘冽澄清的酒水，淡眉微蹙，眸光略有飄忽，思緒似已遠去。
“想什麼？”蕭少卿難得見他這般心不在焉的模樣，忍不住詢問。
郗彥回過神，笑了笑，輕聲道：“若在東山，往年這個時候，夭紹會做什麼？”
未想他開口竟是這話，蕭少卿一怔，還未言語，趴在一旁昏昏欲睡的白鶴卻突然起了精神，簌簌展翅，在閣中手舞足蹈起來。蕭少卿忍俊不禁，郗彥也揚起唇邊，目色透出幾分柔和，微笑道：“鶴老，夭紹不在，沒人給你吹笛撫琴，也沒人陪你鬧。”
白鶴怏怏收翅，自去他身後，引頸撥開竹簾，望著閣外不遠處一片青青鬱郁的梅林，忽然放聲嘯唳起來。唳聲悠長，因思念久存而愁緒滿腔，其音淒涼彷彿能直穿肺腑，聽得郗彥心中一顫，喝道：“鶴老，此處為江夏官署，不得放肆！”
白鶴一個激靈，低頭伏於他身側，不再出聲。閉上眼眸，竟有透明的水澤慢慢淌落，滑入頸部雪白的羽毛中，頃刻的晶瑩一閃，再不餘絲毫痕跡。
蕭少卿皺起眉，心覺訝異之餘更覺不詳，若有所思地看著郗彥剎那冰冷的面容，放下酒盞，輕笑一聲打破突如而來的肅寂，答他先前的問話，說道：“往年在東山，這個時候自是青梅方熟。夭紹每每吵著要去梅林摘果子釀酒，殊不知我和阿伊都懶得很，唯有你陪著她發瘋。江左陰潮，至此季節更是雨水連綿……”言至此處，凜然一驚，恍悟之下的目色透徹如琉璃橫空，笑道，“原來殷桓竟是這樣的心思。”
他振作精神，坐直身體，修長的指尖緩緩摩挲於案上平攤的戰圖，思量道：“待再過十數日，便會有不絕雨水從天而降。等到五月中下旬，怒江水浪激漲，殷桓在上游不受影響，而你我在下游，勢必要被水勢逼得退軍於西山叢嶺。西山山勢狹窄，易受制於敵，更何況殷桓善用水勢，一旦引水入山，便是全軍淹沒的死地，此處絕不利安置營寨。但若我們棄西山不顧而逐平原，便是甘願放棄怒江天塹，且一連喪地數百里。到時殷桓的二十萬鐵甲可盡數奔入江豫，任找一處缺漏便可直闖揚州、偷襲鄴都。”言語稍頓，撫案抑住情緒，冷笑道，“殷桓不負一代名將的稱謂，確實是絕好的戰略。”
郗彥卻仍是淡淡笑著，說道：“記得父親生前曾提過，此人用兵運籌極具天賦。如今看來，其韜略之深，昔日的北府軍中，怕已無人能比。”眸光略抬，望著蕭少卿道，“江州山水你最熟悉，依你之見，我們該當如何應對？”
蕭少卿沉吟道：“目前不過二策，一者速戰，一者緩戰。”
郗彥不聽他細說，便問道：“速戰須多久？緩戰須多久？”
“若是速戰，提前與殷桓的決戰時間，最慢不過兩月。若是緩戰，順殷桓此計利導，平原決戰，最快也需一年，方能盡數殲滅荊州軍。”
“一年……”郗彥垂首遮住眸中的苦澀，權衡良久，方道，“北府軍興師而至，若久久不戰，豪情壯志怕會受挫，軍心若亂，此為大忌。再者，鄴都朝中想必也是主張速戰者多，但講講速戰的利弊。”
蕭少卿深看了他幾眼，方道：“如果真如我們所料，殷桓當真是要借住梅雨水勢，此兩月必會修整軍隊、暫停搶攻。我們若要提前決戰的時間，只能不放任荊州軍修整，以北府軍三萬水師為先鋒，晝夜滋擾對岸，令他們時刻警惕提防著，拖軍疲憊；與此同時，訓練江豫兩州水師，在怒江水漲之前，整三州軍力，直搗殷桓的老巢江陵。不過――”他嘆了口氣，“即使有你北府軍五萬助援，我們軍力仍不比荊州軍，殷桓帳下除卻二十萬橫行南北的鐵騎，更有十萬精通水戰的將士。且此地水土不比徐州，短時間內，北府兵怕是不能熟悉水勢變幻。因此，即便我們以師出堂皇為名、挾岷江新勝之威，此戰就算可以得勝，也非大勝，只是破了對方的水師。”盯著郗彥的眉眼，放緩語速，言詞愈發顯得深刻，“至於殷桓的鐵騎，你也許知道，幾月前我與他相峙漢陽，寸土不能進。”
郗彥執著酒盞冰雪般蒼白的手