指慢慢緊縮，素青錦袍襯著的清雅容色，此刻卻仍是似水淡靜。蕭少卿見他不語，暗歎一聲，接著道：“不過，若能趁戰亂而取了殷桓的命，令荊州軍從此分崩離析，對於我們而言，或許是另一條出路。只是此徑卻絕非捷徑。那二十萬鐵甲並非池中之物，荊州軍不降者從此佔地為王，流寇遍地。荊州十三郡的烽煙，數年之內將不能安定。”
“這我卻不擔心了。”郗彥看著他，微微一笑，“東朝有君在，何愁中外不安？”
蕭少卿在他的目光中體會到不得不為之的堅定和無奈，念光閃過，登時覺得氣息悶在胸中宛若停滯，勉強笑道：“我明白了。”側首掩住哀色，“稍後父王到來，我會竭力建議他速戰速決。”
“你從不問為什麼。”郗彥感慨道。眸中一道水光飛速隱沒，笑顏溫潤，站起身，長揖一禮：“多謝。”
蕭少卿放聲笑道：“你我之間還至於如此生分？”
“不。”郗彥嘆了口氣，“我是為了荊州的子民。”
蕭少卿望著他凝重的面容，收住笑意，良久未曾再語。輕風吹過沉寂的亭閣，二人再度把盞共飲，卻各自觀望著簾外春光，徘徊在那些永不見邊際的思緒中，不知牽絆從何而起。
“郡王！”魏讓的聲音在閣外適時傳來，“王爺已到江夏。”略略躊躇，補充道，“隨行的還有剡郡雲氏夫婦。”
蕭少卿撩袍起身、疾步出閣的動作本是一氣呵成，但聽到後半句話，腳下猛地一頓，再邁不開半步。郗彥亦是怔了怔，反應過來，對蕭少卿笑道：“想是為了糧餉的事。”
蕭少卿抿唇一笑，無所適從的為難不過霎那，此刻已是從容如常。與郗彥聯袂而行，才走到前庭，便與蕭璋三人在廊下相遇。
蕭璋與雲濛猶自持鎮定，獨孤靈卻是眸圈一紅，望著眼前銀袍瀟澈的青年，唇動了動，待要喚出聲，又念起洛都時他的疏離和冷漠，未免尷尬，只得咬牙忍住。
“見過湘東王。”廊下氣氛已近乎凝固，素來吝嗇辭令的郗彥也不得不上前解圍，對蕭璋行了一禮，而後轉顧雲濛夫婦，“姨父、姨母路上辛苦了。”
雲濛仍是一貫的清俊溫和，看著郗彥不免擔心他身上的寒毒，問道：“這些日子身體如何？”
郗彥道：“尚好。”他靜立欄杆旁，陽光射入廊下，照得那襲青袍也湛出淺淺的絳色，映得他的肌膚瑰麗微紅，再不是平日的蒼白。獨孤靈終於自蕭少卿身上移開目光，此刻也望著他，詫異之餘，審視著他眉宇間的氣色，不禁暗吃一驚：“彥兒你……”不由分說，上前執住他的手腕便要把脈。
“姨母不必擔心。”郗彥不動聲色抽回手，退後一步。
獨孤靈精於醫道，且生性倔犟，執意不願讓他就這般糊弄過去。目色漸深，逼視著郗彥，正待追問，卻聽蕭少卿於一旁道：“母親一路定是疲乏了，入堂歇息罷。”
“什麼？”獨孤靈罔若沒有聽清，卻又分明是倉猝的驚喜下如墜雲霧的惶然。
蕭少卿微笑不言，只握住她的手，攙扶著她緩步走入廳堂。蕭璋與雲濛對視一眼，不禁都是笑著低嘆了一聲。諸感交雜，已非言語所能表達。九年的恩怨一笑而泯，肝膽相照，仍是少年時的意氣風發。因此再無伸臂讓行的虛禮，並肩而行，踱至堂上雙雙端坐，坦然受蕭少卿恭敬一禮。
笑聲夾雜著抑制不住的細微哽咽自堂上傳來，郗彥仰望無垠青天，輕輕舒出一口氣。心緒隨著微風飄上九霄，俯視這九年過往承載的一切，似海仇恨，似山情義，兩者一併壓在肩頭，沉重如斯，讓他的命運總在無法喘息的窒息中踽踽前行。然而直到此刻，他終於覺出了幾分輕鬆。
似乎生命愈近盡頭，愈覺釋然大悟。
他揚起唇，疲憊之下，倚向廊間石柱，微笑無聲。
待蕭子瑜到後，諸人在書房商議今後戰局的佈署。依蕭少卿的建議，蕭璋採納速戰速決之策，命郗彥的北府水師為先鋒，反守為攻，沿江兵進烏林。又命蕭少卿與蕭子瑜在夏口與石陽沿江一帶設下十座水門，晝夜操練江豫兩州的水師，以備決戰。
大事初定，時不過戌時。蕭璋留諸人夜宴，蕭少卿顧念雲氏夫婦遠到的情面，蕭子瑜數日前收到聖旨，得知九年前事情的真相，此時亦有無數愧疚要與蕭璋傾訴，因此二人都欣然留下，唯有郗彥卻固然辭行。蕭璋不便挽留，雲濛與跟隨郗彥身邊的偃真囑咐幾句，仍讓他同歸北府軍營。獨孤靈送郗彥至府外，與他低語叮嚀。旁人不辨她的言語，只望見她神情憂切，眸光分外傷痛。而郗彥面容半隱在