夜風寂寂吹過耳畔，鍾曄聽著最後一絲屬於人間的聲音，輕輕道：“郡主……她在西山答應我了……她會是那個陪伴主公一生一世、永不言棄的人……我，放心了。”
話音嘎然而至，聲息全無。而後不管郗彥如何運力打入他的經脈，如何揉搓他周身的大穴，他的靈魂卻毅然決然地離開軀體而去，升騰至半空，悲然一嘆。
月光清朗無垠，照耀這片無聲的大地。蘆葦隨風飄動，夜空盤旋來幾隻禿鳩。淺灘上那老者身軀已成堅石，眼眸緊閉，臉龐上的表情停留在最為慈靄的一刻。那身著雪白鎧甲、在戰場上無人不為之喪膽的年輕元帥此刻卻無助地抱著他漸漸冷卻的屍首，怔怔望著夜色深處。
他眼中乾涸，未流一滴眼淚，漆黑的瞳中有某種情緒漫溢深刻，常人卻無法分辨那究竟是徹骨錐心的恐懼，還是無處所依的孤獨。
四周死寂，忽聽不到一絲動靜，他全身冰冷，如被置入了不見天地的墳墓。
他終於又張了張口，想要放聲嘶喊，卻還是發不出一絲聲音。
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“……入夏，五月辛巳，北府鍾曄殺殷桓於夷陵，被困沔陽荊州士卒糧草緊缺，五日後悉數歸降，獨殷桓親信一部密聯蜀兵衝破防線，入荊地西南，成流寇餘患，賀陽之禍由此遺存……”
――《東紀三十二成皇帝永貞十三年》
作者有話要說： 最後一段寫得我不勝難過……
☆、長袖善舞（上）
永貞十三年，六月十六，鄴都。
天方拂曉，曦霞已染紅了東方雲宇。城東流楓嶺下，碧秋池沉澱了一宿深魅夜色，水波冷凝凝、碧沉沉，深不可測得望不到一絲纖光浮影。
臨水而築的采衣樓雅室內，苻子徵閱罷一早飛抵的密信，榻上枯坐片刻，才慢條斯理地疊起，湊近燈火燃盡。微明的天色滲透帷帳，在室中縈繞起一縷有別於燭光的明昧不定。看著墜地餘燼間的黑煙，苻子徵悄然嘆了口氣，手指掐滅燈火，在漫溢的陰暗中起身。
掀開帷帳，窗外山水如斯幽寂，昨夜的嬈歌華舫、彩燈如晝，竟彷彿只是一場隔世繁華。那樣的璀璨無度，不過一場醉夢之後，就已俱滅成灰。
想到昨夜宴上週旋東朝重臣和名士間的放浪形骸，他輕蔑一笑，不由自主地懷念起塞外廣袤的沙漠黃土、平野蒼原。那裡天青如洗、瀟澈無垠，就算是寸草不生的荒蕪之地，也透著生機勃發的自由恣意。
思緒一時遠去，悠深綿長，不可逆回。直到門外傳來落葉般悄然的腳步聲，他才微微回過神。
“少主，”薊臨之走入室中，輕聲詢問，“車馬已齊備，可是現在動身？”
“嗯。”苻子徵自窗前轉身，披上外袍。
薊臨之從旁遞上玉帶，近在咫尺地端詳了眼他的臉色，不禁有些擔憂：“少主氣色不是很好，難道還是宿酒頭痛？不然由屬下去謝府等候，只是交封信給明嘉郡主而已，少主也不必親自前去。”
這一夜密報頻頻而至，確實未曾休息好。苻子徵素來明潤的眼眸中滿是倦然，搖了搖頭道：“你與謝明嘉素未相識，那女子看似溫柔隨和，實則心中主張甚多，且從不被他人左右。到時不等你遞上信去，只怕她為避嫌，難以給你情面。”
那明嘉郡主是何人自己的確不知，想到此事牽扯的要害，薊臨之一時也無話反駁，沉默一刻，轉開話題：“那方才洛都來的密信是－－”
苻子徵揉著額，似頗為頭疼：“叔父催我謁見東帝，儘早回朝。”
“說起此事，屬下也百思不解……”薊臨之心中斟酌一番，才試探地道，“少主南下已逾兩月，白日拜訪東朝重臣，夜間宴請清流名士，但凡與人交往總以南下求援為由，著實已做盡了姿態。昨日荊州那邊的諜報也已送來，殷桓已歿，東朝心腹大患已除。先前少主顧忌東朝內患難以北援，如今這個時候應再無顧慮了吧？且屬下每日在采衣樓暗察那些來往大臣們的言論，聽他們的意思，東朝皇帝日前對中原形勢也頗為關心。這正是少主遞上國書謁見的時機，不是麼？”
“熬到現在，火候是差不多了，等郗彥和蕭少卿得勝歸來，此局便成形了，”苻子徵笑了笑，邊對著銅鏡戴上玉冠，邊語意深長道，“薊叔也不必心急，我今日既去見明嘉郡主，便是我謁見東帝的第一步。”
“局？”薊臨之思維卻停在他前面一句話上，有些雲裡霧裡。
“日後你就明白了。我所做的一切，都是為了苻氏存亡、胡騎榮膺。”苻子徵感慨一嘆，對鏡整罷