，疾步下階，皺眉打量來人一身染血模糊的鎧甲：“何人喧鬧侯府前？”
“我乃陸寧將軍帳下郎將，有要事求見殷夫人！”那士卒費力扯下腰間牌令，遞給侍衛。因他左腿被一支羽箭貫穿，稍微一動，便是血流不止，而右腿也似全無力氣，奄奄一息臥倒在地，頓時將滿地雨水化作暗紅。
“陸將軍？”那侍衛面有訝色，再打量來人一眼，方轉身入府通傳。
自昨夜收到雲陵失守的敗報起，殷夫人一夜無眠，天色未亮，便至書房觀看戰圖。她陪伴殷桓一生馳騁沙場，自知利害得失，暗忖北府兵南下奇襲的目標所在，只怕不是雲陵，而是洞庭。想起幼弟凌蒙狂躁冒進的脾性，更是憂慮－－如今北府兵深入荊州，若繞道洞庭水軍之後，必斷凌蒙退路，如洞庭江面另有敵軍相阻的話，兩面夾擊，只怕洞庭遲早會失守。
而洞庭一失，荊州西南門戶大開，北府兵沿江西進將再無阻礙，到時江陵城不過孤城一座，僅南面房城、北面景城可稍作緩衝之地。即便殷桓沿襄江駐守的騎兵可以回援，怕也難解燃眉之急。
念及此處，心憂如焚，正苦思應對兵策，卻聞侍衛來報陸寧帳下郎將求見，不禁大為疑惑，沉思片刻，才道：“請他在前庭稍候。”
“是。”
侍衛走後，殷夫人去裡閣換上深衣，至前庭偏廳，垂落竹簾，才傳入郎將稟敘。
郎將在外稍稍洗淨了汙穢，跪坐竹簾前，先自懷中掏出一封染血的帛書遞上，才言道：“雲陵失守當日，危亂中，陸老將軍遣我與左中郎將各帶書信一封逃出城外，西上稟知戰事內情。”
“內情？”殷夫人看過書函，心平氣和地微笑道，“他都投降獻城了，如今卻還有臉面書信於我，讓我饒他的兩個兒子？”
“老將軍並不是有意獻城的，以那時的形勢，卻是不得而為之，”郎將道，“北府兵統帥郗彥曾在靈壁殺降，世人皆知，老將軍當時若不降，枉累一萬荊州勇士的性命。如若能暫保性命，卻能有機會圖謀後路，伺機待發。”
殷夫人聞言放聲一笑：“他陸寧是什麼心思，賀陽侯或許不知，卻當我還不清楚麼？且不談他之前對朝廷態度的曖昧不清，便說他一生三番兩次的棄主求榮，這樣心膽不忠之人，孰能深信？”
郎將面容微變，抬頭看向珠簾之後的模糊人影，乞求道：“殷夫人……”
“他的兩個兒子必死無疑，非如此不能震懾軍心！”殷夫人字字清冷，毫無周旋餘地。郎將一個顫慄，雖隔著竹簾，卻仍可感覺簾後那人凝望過來的冰冷視線。
“至於你麼－－”殷夫人言詞一頓，話鋒忽轉，“你方才說，還有一位左中郎將？”
“是，”郎將伏地道，“他帶著陸將軍的信，去了房城。守房城的袁禁將軍是陸將軍的八拜之交，陸將軍深知自負重罪，因此書信袁將軍告知北府兵行軍路線，讓他及早準備。”
竹簾之後久久無聲，而後忽見寒光一閃，耳畔爆裂聲起，眼前青竹四飛，散落在地。郎將猛然一個寒噤，忙匍匐在地，殷夫人冷道：“陸寧既是被困受降，你也既說是危亂中逃離，那麼寫這兩封信時他怎會得知北府兵行軍路線？”
“末將……”郎將聲音顫抖。
“你好大膽子，竟敢矇騙我？”殷夫人重哼一聲，揮袖之際，利劍寒芒至刺肌理，已迫在郎將頸側。
“夫人饒命！”郎將閉著眼睛大叫，“末將不敢再有所欺瞞……陸將軍的確是降了朝廷，且寫信勸降袁將軍，並令我前來，以拖延夫人領兵出城的時間。”
“勸降？”殷夫人尖聲笑道，“袁禁卻比陸寧忠心多了，這樣拙劣的離間計，豈能瞞我？”
“夫人明鑑！”郎將連連叩首，“末將不敢有半句妄言，北上的路上，北府軍前鋒大將謝粲已率精兵五千人，逼近房城外百里。就算袁將軍不肯降，謝粲也會死攻房城，且北府兵大軍於後，殷夫人若不早日領兵出城相援，房城危矣。”
一口氣說盡，驚喘陣陣。那利劍的寒鋒近在寸毫，郎將面色如土，不敢妄動一分。良久，驚光掠過眼前，長劍入鞘。眼前但見深衣飄動，腳步漸遠。那素淡的香氣連帶著驚魂的殺氣終於消散，郎將雙目一閉，抹了抹滿額汗珠，失力癱倒在地。
．
前庭事態突變，一場風雨呼卷而過。殷夫人步入內庭時，目望樓閣深深，靜立許久，才收斂住殺氣激越的心神，步入鳳鳴軒中。
“湘兒醒了麼？”
“未曾，”軒中侍奉的侍女輕聲道，“不過公子一