董曉悅沒什麼異議：“順便再套套江氏的話。”
兩人議定了，便循著來時的方向往回走，一路在樹皮上作好標記，出了松林，下了山，在城郊一家傳舍僱了輛騾子拉的板車，趕在雞鳴前悄悄溜回了江氏的宅子裡。
一夜奔波，兩人十分疲累，回到客院裡，從庭中水井打了一桶水，洗了把臉，又把鞋子上沾的汙泥清理了一下，回房趴在案上打了會兒瞌睡。
不多時破曉，那趙管事便來請了：“小的請帳乾的安，府君請您過書齋用些便飯。”
“有勞。”杜蘅匆匆地洗漱完，跟著趙管事去了書齋，董曉悅自然也跟著。
譚知府已經叫人捲起湘簾，在齋中陳設了食案，盤盤碗碗的點心粥湯擺了滿案，見杜蘅到了，忙迎入席中，分賓主坐下，叫人斟茶。
寒暄了兩句，譚知府打量了下杜蘅眼下的青影，開門見山道：“昨夜有勞賢弟，不知那鬼物可曾捉得？”
“那鬼物乃冤魂戾氣所化，不瞞尊君，昨夜著實有些兇險。”
譚知府聽了這話，目光閃爍了下，泛起了沉吟：“哦？賤妾江氏與她往日無仇近日無怨，不知為何在此為祟？”
“這就不得而知了，那鬼物沒了頭顱，不能言語，即便有什麼冤屈也無法告訴。”杜蘅不動聲色地覷著譚知府的神色，只見他臉上若無其事，但聽聞鬼魂無法訴冤時，繃緊的下頜便鬆了一鬆。
“好在晚生作了萬全準備，”杜蘅接著道，“那鬼物雖兇狠，究竟是晚生棋高一著，險險將它收伏。”
說著，他變戲法似地從袖子裡掏出個塞著軟木塞，貼著一小方黃紙的青瓷小瓶，神神叨叨地對譚知府道：“鬼物就在這瓶中，請尊君過目。”
譚知府沒伸手接，定睛看了看那小瓷瓶，只見其釉色晦暗，做工粗糙，是街市上兩三錢一個的便宜貨色，看不出有什麼與眾不同之處。
他捋著鬍鬚笑道：“老夫俗世中人，比不得賢弟久在方外，對這些神鬼之事，實有幾分懼怕，見笑，見笑。”
杜蘅忙把瓶子袖回去，拱了拱手：“晚生慮事不周，請尊君見諒。”
譚知府大度地一笑，命下人俸點心上來，一時無話。
用完早膳，撤了盤碗，兩人相對坐著喝茶，換過三盞，那譚知府狀似無心地問道：“不知賢弟打算如何處置那瓶中之物？”
杜蘅想了想道：“少不得尋個寺廟做場法事超度她一回，興許化了戾氣現出生前的形貌來，還能訴一訴冤情，晚生若能代為伸冤，倒也是功德一件。”
譚知府臉色如常，但是董曉悅眼見著他的肩背一瞬間繃緊，便和杜蘅交換了個眼色。
“賢弟仁心，只是那鬼魂兇惡，還是謹慎為上，若有什麼閃失叫老夫如何過意得去。”
杜蘅擱下杯盞，皺了皺眉，似乎被他說動了：“尊君如此一說，晚生倒拿不定主意了，晚生微賤之人不敢惜身，只怕有個萬一，妨礙了小公子，晚生萬死也不足以謝罪了……”
他話鋒一轉，為難道：“只是那鬼魂與晚生無冤無仇，趕盡殺絕、滅人神魂終究是損陰騭之事，為我輩中人所不取……”
“若是賢弟不介懷，老夫尋個僧道代為處置便是。”
杜蘅眉頭一鬆，起身作個長揖：“晚生叩謝尊君高義，倒是不必尋什麼僧道，這鬼魂要害尊君子嗣，落得魂飛魄散的下場也算是種因得果。”
說著掏出瓷瓶遞過去：“只需盛一罈公雞血，將這瓶子投入其中，用黃泥封住壇口，埋入柳樹下七七四十九日，再厲害的鬼物也管保魂飛魄散。”
小帳幹忽悠人的本事了得，董曉悅都被他唬得快信了。
譚知府接過瓶子，叫來趙管事，依著杜蘅教授的法子，如此這般地交代了一番，便起身去府衙了，臨走前特別叮囑杜蘅留下在客房歇息半日，用了午膳再走。
杜蘅道聲“卻之不恭”，便順理成章地留了下來。
等譚知府走遠了，杜蘅叫來趙管事道：“險些忘了件大事，如夫人叫鬼物糾纏了多日，在下須得替她施法解厄，免得走了氣運，勞煩管事通稟一聲。”
趙管事不疑有他：“這府上沒有那許多規矩，帳幹跟小的來便是。”
到得江氏院中，得知她剛用完早膳，趙管事叫個小婢子進去通傳了一聲，不多時便有下人把杜蘅帶到了小廳事裡。
江氏屏退了其他下人，只留了馮嬤嬤一個，對杜蘅道：“嬤嬤不是外人，帳幹有什麼吩咐但說無妨。”
杜蘅便道：“那在