他本打算鑲支金釵，但銀作局的匠人說，金釵戴在頭上就是個死物，像這種雙色碧璽石不如做成吊垂狀的耳飾更加靈動。
匠人告訴他如何打磨，如何拋光，如何嵌在金飾上，還給他送來好幾幅形狀各異的赤金框邊讓他挑選。
整整四天，他所有的時間都用在這石頭上。
雖然碧璽石並沒有打磨到最佳火候，可他等不及想送給她，硬是連夜鑲成了耳墜。
沒想到……她竟是沒有來。
青柏自然知道七爺在這耳墜上花費的工夫，此時見到七爺臉上淡淡一絲失落，心有不忍，遂道：“要不我去東堂子衚衕跑一趟，肯定神不知鬼不覺地送到嚴姑娘手裡。”
七爺摩挲著光滑的石頭表面，緩緩搖頭，“不用了，這個做得太倉促，我另外做了好的再說。”默一默，又開口，“我另有事情要你做，你打聽下外面都怎麼傳的，郭鵬的家眷素日品行如何？”
青柏應聲好，將七爺送回和安軒之後，換過一身花青色長衫去了什剎海北面的斜街。
斜街東面有處極大的集市，聚集了許多商販。因為離什剎海近，東西種類多，附近各府管事都喜歡到此處來採買。
青柏以前在影衛裡，也經常到這裡探聽訊息。
他熟門熟路地走進一家麵館。
麵館是老章頭帶著兒子章大一家三口開的，孫媳婦管著灶上活計，章大負責採買算賬，老章頭管著燒火摘菜，小孫子剛十歲，肩上搭條白棉帕，負責端茶倒水。
青柏是熟客，小孫子見到他，不及招呼，先進內間將章大叫了出來。
青柏在角落裡坐下，笑著吩咐小孫子，“一碗爆鱔面，一碟蘿蔔條。”
“好嘞，”小孫子給他倒了茶，乾脆地唱道：“一碗爆鱔面，一碟醃蘿蔔。”
青柏開門見山地問章大：“最近可有人提到桃花會？”
“有，多得是，”章大壓低聲音，“爺想打聽什麼？”
青柏啜口茶，“你都說給我聽聽。”
這家麵館湯頭好，量給得足，附近的攤販以及鋪子的掌櫃夥計，臨到中午頭都願意來這裡吃一碗熱乎乎的素湯麵或者肉絲麵，吃飽喝足，就拍著肚皮吹牛打屁，談起京都最近的新鮮事兒。
管事們都有相熟的店鋪，偶爾會炫耀主子們去了哪裡，做了什麼，以抬高自己的身價，滿足商販們的好奇心。
東扯西扯一番，不免會提起才舉辦的桃花會。
商販們唾沫橫飛，從外面的會文比武到裡面的花會，把不知道轉了幾手的訊息說得跟親眼所見似的。其中自然少不了談到有個潑辣的小娘子，因為不滿別人比自己穿戴的齊整，揚手掀了席面，把皇后娘娘都驚動了。
青柏聽罷，無語地搖搖頭，會鈔離開。
京都五城三十六坊，這種人流聚集的地方到處都有。
青柏僱一輛驢車連跑三個坊區，最後在槐花衚衕附近找一家館子用了飯，等回到和安軒覆命時，天色已全黑。
七爺對著燈燭又在挑石頭。
大小不一、各式各樣的貓眼石、綠松石、碧璽石以及瑪瑙石被燭光輝映著，璀璨奪目。旁邊另有十幾只一寸見方的小匣子。七爺挑出一對，小鄭子就小心翼翼地接過來，放到匣子中。
聽聞青柏回來，七爺吩咐小鄭子收了匣子，淡淡地問：“打聽清楚了？”
青柏恭聲道：“街頭多指責嚴姑娘刁蠻跋扈不通情理，也有人趁機與陸致的官聲聯絡在一起，說陸致為官霸道，在餘杭時就曾魚肉百姓禍害鄉里。”
“哦？”七爺先是驚訝，忽而就來了興致，笑道：“有意思，有意思，不知道是誰這麼有真知灼見，知道追根溯源？”
青柏遲疑著回答：“我是在南薰坊那邊聽到的，不曾打探出最早出自何人之口，不過估摸著十有八~九是職方司楊嶽散佈出來的。”
楊嶽是羅振業同科進士楊廣之子，因楊廣早亡，羅振業素來視楊嶽為子侄。他曾打算為楊嶽爭取武選司員外郎的職位，不想被張弦搶先佔上給了陸致，羅振業只好把楊嶽安插到職方司任主事。
七爺沉思片刻，微笑頷首，“接著往下說。”
青柏續道：“郭鵬之妻顏氏出身於保定顏家，跟刑部郭侍郎的妻室是姨表姊妹。顏氏素來心胸狹窄性情急躁，跟左鄰右舍時有口角，但她手頭散漫，出手大方，也有不少人贊她爽朗。郭姑娘肖其母，近幾日，母女兩人天天走親訪友，不曾有一日得閒。”
難怪街上流