郭蓉稍琢磨，很快醒悟過來，咬牙切齒道：“是她，是姓嚴的賤人！你說是不是姓嚴的指使你來的？真不要臉，竟然想出這種下三濫的勾當！我告訴你，趁早給我滾，我還能饒你一命，否則就等著我伯父抓你進牢獄。”
“姑娘膽識不小，”青柏仍是淡淡的，將手裡尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那個本事，實話對你說，就憑嚴姑娘，她還沒那個本事指使我。只不過是有人覺得姑娘四處顛倒黑白造謠生事，看不慣而已。”
“我怎麼造謠了，那天在場的人都看得清清楚楚，就是姓嚴的賤人飛揚跋扈蠻不講理。”
青柏冷笑聲，“有句話叫做禍從口出，看來姑娘還沒長記性，也不打算聽我的勸告了。”頓一頓，又道：“老老實實待在家裡，我饒過你這次，否則……”話音剛落，手裡尖刀往前送了送。
靜靜的夜裡，彷彿有尖刀劃破肌膚的聲音傳來，郭蓉只覺得喉間疼痛，有溫熱的東西順著脖子往下淌。
她嚇傻了，後知後覺地捂著脖子，不可置信地問：“你敢！你敢來真的？”
青柏道：“我從來不開玩笑。記著，以後老實點，別再讓我聽到街面上有任何閒言碎語，否則我能來一次就能來第二次。今兒我顧著你的臉面，下一次我會在你臉上刻上賤人兩字，讓你永遠出不了門。倘或你還不安分，我會把你剝光衣裳掛在樹上。你既然不想要臉，我早晚會成全你。”
說罷，身形一閃，順著原路出門，不過幾個縱身便消失在清淺的月色下。
第二天，便傳來郭蓉臥床不起的訊息。
而陸致的臉色始終沒有好過，每天回家都陰沉沉的跟灶底黑灰般，話也不肯多說一句。
大姨母試探著問起來，陸致頓時像點燃了的爆竹，一下子就炸起來，“還不是你那個好外甥女？你可知道外頭是怎麼傳的，說是我教養不當挑唆她生事，還要考功司去察我往年考績卷宗，摺子都呈到恩師案前了。”
大姨母大驚，支吾著道：“這都哪跟哪兒，阿清的事兒怎麼會牽連到老爺身上？”
“無知蠢婦，無知蠢婦！”陸致惡狠狠地說：“朝政的事就是這樣，牽一髮而動全身。尤其這是京都，天子腳下，手眼通天的人有得是，我半輩子官聲就要毀在你們薛家身上了？真是倒了八輩子黴！”
大姨母聽著這話刺耳，卻不敢分辯，抖著手問道：“這可怎麼辦？”
“怎麼辦？”陸致“砰”地拍了桌子，將桌上杯碟震得叮噹作響，“你想把她留在家裡禍害我一輩子？”
外頭彭姑姑和雨荷聽到，俱都嚇得哆嗦了下。
彭姑姑低聲道：“你去歇了吧，這邊有我。”
雨荷感激地點點頭，輕輕撩開門簾，躡手躡腳地走了出去。
彭姑姑定定神，愈加往內間的門旁靠了靠，就聽大姨母道：“送回去也行，只是我三妹還在東昌府，朱家的事情遲遲沒解決，阿清總不能一人待在濟南府？”
上次，她覺得嚴清怡回濟南府，她就沒有顯貴人家可以走動了，現今，陸致的差事已經受到影響。如果嚴清怡走了，至少她還可以跟陸致同僚家的家眷來往，可如果陸致丟了官，就徹底沒有走動的人了。
所以，把嚴清怡送回去勢在必行，可是送到哪去呢？
她一個姑娘家獨自待在濟南府不方便，但是……
大姨母正猶豫著，陸致又怒道：“不管送到哪裡，趕緊離了我眼前。天天就你們薛家人事多，今天來個姓朱的，明天來個姓羊的，我當這官是給你們擦屁股的？”
大姨母也來了氣，嚷道：“老爺可別忘了，當初是誰非得把兩個外甥女帶進京，又是誰樂呵呵地接了朱家的八千兩銀子？這才三四個月的工夫，那八千兩銀子還沒花完呢，老爺就翻臉不認人。再說，老爺為官這些年，一直頂著清正廉潔的帽子，老爺可曾想過，沒有我們薛家跟蔡家，老爺能廉正起來？”
“閉嘴，”陸致惱羞成怒，伸手將大姨母撥拉到一旁，“滾，你們都滾，我要安置。”“呼”地吹熄蠟燭，摸黑上了床。
大姨母在黑影裡獨坐了兩刻鐘，第二天對嚴清怡道：“前陣子你不是說想回濟南府瞧瞧你娘，現如今天氣正好，不冷不熱的，你先回去看看，等過上個把月，我再把你接回來。”
嚴清怡愣一下，隨即臉上就帶了笑，“好，我收拾一下就走，不知幾時啟程？”
大姨母笑道：“那就儘早不盡晚，三天後走。家裡你大表哥跟二表哥都不在，阿順年紀還小，連