？”
薛氏溫聲道：“難得嬌嬌喜歡，你們倆又要一起到京都，給她就是。”
嚴清怡不欲當眾拂薛氏的面子，本不打算應話，眼角掃見蔡如嬌臉上的得意之色，正色道：“娘，我也很喜歡這條裙子，不捨得給。”
蔡如嬌本以為有薛氏相勸，自己定然會得逞，不了嚴清怡竟是毫不通融，立刻跳著腳道：“你欺負人，憑什麼不給我？”嚷著嚷著，也不知為什麼竟然“哇”一聲哭起來。
嚴清怡愕然地張大嘴巴。
除了小時候這般哭過之外，打五六歲開始，她就再沒有“哇哇”哭的時候。
二姨母惱怒地瞥嚴清怡一眼，摟著蔡如嬌勸道：“不哭了嬌嬌，回頭娘再讓人做。不哭，不哭。”一邊勸一邊將蔡如嬌送回西屋。
薛氏尷尬萬分，恨恨地瞪著嚴清怡，“你平常不是挺大度，今兒當著這麼些人的面兒倒較起真來了，你看錶姐哭成這樣，你高興？”
嚴清怡給薛氏倒盞茶，無可奈何地說：“娘別生氣，我哪裡知道她會哭，再說，這不是我想鬧……打個比方說，如果祖母說咱家東四胡同的宅子不錯，大伯母看了很喜歡，讓你給大伯母一家住，你給不給？”
“這是咱家的宅子憑什麼給她住？”薛氏嘆口氣，“這宅子能跟裙子一樣，一條裙子多大點事兒。”
嚴清怡道：“不管大事還是小事，道理是一樣的，況且有其一就有其二，這次我允了表姐，下回她看上我的襖子，我給不給她？再下次，她看中我的首飾，我給不給？裙子是不算大事，給她也沒什麼，而且繡娘也說，錦繡閣還另外做了條顏色鮮亮的，我估摸著表姐應該更喜歡那條，本來還想待會兒往錦繡閣跑一趟，看看能不能買了來……但是我的東西就得我做主，我想給她就給，不想給她搶也沒用。”
薛氏啞口無言，默了片刻沒好氣的說，“行，行，你有理，你的東西你看著辦，我進去看看嬌嬌。”
說罷，循著二姨母離開的方向，撩起門簾往西屋走。
走不過幾步，聽到內室蔡如嬌忿忿不平的叫聲，“都是一家子白眼狼，咱們又留她吃飯又給她做衣裳，還送出去五十兩銀子，換她一條裙子都不行？我長這麼大，什麼時候受過這種氣，娘可得替我做主，趁早把她攆回去。還得跟大姨母說說，別讓她跟著去京都，一股寒酸氣，沒得給大姨母丟人的。”
薛氏站在屋中間，進也不是退也不是，暗自後悔不該收那五十兩銀票。
吃人家嘴短，拿人家的手短。
難怪蔡如嬌能這般理直氣壯地跟嚴清怡要東西，她是有底氣。
現下當著大人的面都如此，往後進了京，怕不是更要得寸進尺？
薛氏沉默數息順著原路回到了廳堂，正聽到大姨母問嚴清怡，“平常在家裡都做什麼，讀了什麼書？”
嚴清怡笑道：“洗衣做飯收拾家務，什麼都幹，書倒沒正經讀過，只小的時候跟娘學著認了幾個字，又跟三弟學了陣子，空閒的時候把以前外祖父留下來的書囫圇吞棗地翻了翻，看懂的少，看不懂的多。”
薛氏定定心神，笑著開口：“先前家裡快揭不開鍋了，就指望阿清出去賣杏子賣絹花能賺回幾文錢，她哪裡還有工夫讀書？不過阿清是真聰明，教過的字一遍就會，看過的書也是一遍就能記著。”
嚴清怡“吃吃”地笑，“聽娘這麼說，我都要想換身衣裳去考狀元了，回頭也披紅掛綠騎著高頭大馬遊街，讓你好生炫耀炫耀。”
大姨母拊掌大笑，“要是本朝女子能科舉，咱們幾個都該試試，也光宗耀祖去。我記得跟你姨父同科考中傳臚那個，年歲真正不大，剛二十出頭，遊街那天，路邊的大姑娘小媳婦專朝他身上扔花，比狀元郎都要風光。”
嚴清怡問道：“大姨父是哪科的進士？”
“是丁子科的，那年你大姨父三十二歲，好像狀元郎更老，差不多四十開外了。”
丁子年，到現在是十七年。
進士外放為官，差不多從縣丞或者主薄做起，十七年能升到從五品的員外郎，這速度也算快的了。
正思量著，嚴清怡忽地想起一事，開口道：“武舉會不會也遊街？”
大姨母搖搖頭，“不會，武舉不像科考那般有定規，聽說頭十幾年有戰亂的時候，一年能辦五六次武舉，選出來英雄好漢就往邊關送。這些年國泰民安海晏河清，學武的人越來越少，兩三年也辦不了一次，今年九月倒是有一科。”
嚴清怡彎了唇角。
九