張夫人早看到相公站在廊下，因怕影響兒子背書便未招呼，直等張庭直誦讀完畢，讚一聲“真好”，才笑著開口，“老爺下衙了。”
張庭直恭敬地行禮，“見過父親。”
張培源面色和緩許多，略帶幾分笑意，“剛才的書背得不錯，解得也可。”
張庭直笑嘻嘻地道：“先生也這麼說，但是先生又說不可驕躁，躁則妄，惰則廢。”
“這是蘇學士的句子”，張培源點頭。
張夫人笑道：“老爺忙碌一天，我先伺候老爺換了衣裳，阿直也把衫子換了，再洗洗手，待會兒就擺飯。”
“是，孩兒先去了。”張庭直清脆地應聲告退。
張夫人走進內室，掌了燈，取出只海棠木匣子，“是南關大街銀樓的掌櫃送來的，”開啟來瞧，薄薄一張紙，是四海錢莊的銀票，整整兩千兩，通存通兌。
張培源臉色就是一沉。
適才他趕走的劉掌櫃是朱家的人，南關大街的銀樓也是朱家的產業。
朱家素來會做人，明暗兩條線，讓你既能得個清廉的官聲，還能得著相應的利益，前提就是按照朱家要求辦事。
張夫人覷著張培源臉色，小心翼翼地道：“阿直書讀得好，可惜濟南府沒有好先生，開蒙還行，要是再往上走就難了。論起才學，還得屬江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿蘭也都到說親的年紀，放眼濟南府，哪裡有個能入眼的人……老爺再使使勁兒，還是在京都謀個職缺最好。”
張培源黯然道：“我不是不想動，可張閣老是李兆瑞的恩師，我跟李兆瑞不和這些年，不可能去巴結他；羅閣老就不必提了；孫閣老也是隻老狐狸，前前後後我沒少探問，他一句實話都沒有；秦閣老在朝中說了不算，安排個小官職還行，可我乃一府的父母官，難道去做個六七品的小官？剩下的小張閣老，我說不上話搭不上岔，再者託人最忌諱託好幾個，到時候哪個都不肯幫忙。”
張夫人道：“要不趁端午節給孫閣老送份重禮，請他留意著，有合適的空缺給你占上？老爺為官這些年，一向清正廉潔，這次……我聽著也是那女孩子沒道理，自己孃親撞牆而死，與朱家少爺有何干系？她傷了人，就是去照顧些許日子也沒什麼不行。有這兩千兩銀子，足夠置辦份體面的年節禮了。”
張培源思量片刻，搖搖頭，“你讓人退回去吧。”
張夫人愣一下，試探著問：“難不成那案子不好辦？”
張培源道：“朱家兒子是傻子，在東昌府沒少禍害過人。今兒這女孩子年歲看著比阿蘭還小……冷不防瞧著跟阿栝他娘有點神似。”
“啊！”張夫人低呼一聲，咬咬唇，“那也是她時運不濟，託生到那樣的人家。老爺要不再往上升，阿芷跟阿蘭說不到好親事，往後興許也被人欺負。再說阿栝，只有老爺高升，才能拉扯他，能替我那表姐討回債來……老爺三思啊！”
“行了，”張培源煩躁地揮揮手，“再說吧，先吃飯。”
此時牢獄裡也正在放飯，兩個獄卒各提只食盒一前一後地進來，每人一碗摻著沙粒的糙米飯，一碗缺油少鹽的水煮菜。
碗是木碗，羹匙也是木匙。
輪到嚴清怡時，碗裡的菜多了些油水，糙米飯也換成了兩隻白饅頭。
嚴清怡半點胃口都沒有，掰了一半饅頭強嚥了下去。
各地牢獄大都一樣，牆是結實的石牆，窗是高高的天窗，此時天色已晚，過道上每隔丈餘就點著盞油燈，燈光幽暗昏黃，照得一切都影影綽綽的。
受李實所託，獄卒將嚴清怡安排在比較靠外面的單人牢房裡。外面空氣流通，不會特別潮溼，而且沒那麼大的臭味。
嚴清怡靠著牆壁，微闔了雙眼，因為哭的太多，眼睛乾澀痠痛，卻沒有眼淚流下來。
前世，她早早就失去爹孃失去兄長，這一世，有爹等於沒爹，而唯一疼她愛她的孃親再度活生生地死在她面前。
是不是，她命中註定就該孤苦到老？
假如真的如此，那麼上天為什麼要讓她重活一世，就只為了讓她再次遭受失去親人的徹骨之痛？
不！
不該是這樣的！
她不能再走從前的路，不能再被人欺負也不知如何反抗。
嚴清怡猛地睜開眼，坐直身子。
就聽有一把虛弱的聲音從隔壁牢房傳來，“姑娘，姑娘，你的飯還吃不吃了？”
嚴清怡伸長脖子看過去，旁邊是位衣著破舊的