照應她的。”
言外之意，李實並非嚴清怡所說與她定親那人。
可嚴清怡遇到這麼大的事兒，她那未婚夫婿總得出頭相幫一二吧？
七爺說不出心裡到底是酸還是苦。
既怕她真有個情投意合的未婚夫婿，又怕她是因為搪塞自己，而不得不編造的謊言。
有心吩咐人去查個一清二楚，可思量會兒還是打消了念頭。
此時的嚴清怡卻很平靜，自打薛氏下葬就再沒出過門，燒頭七的紙錢也是讓春蘭出去買的。
濟南府流傳一種說法，說是人有三魂七魄，人死之後，七天去一魄三年去一魂，七滿魄盡三年魂盡，所以每隔七天要燒次紙，共燒七次，而每隔一年都要到墳墓前祭拜一番，共祭拜三年。
整個七期，嚴清怡都閉門不出，偶爾李實過來以及春蘭出去買菜會帶來些許訊息，諸如蔡家店鋪已經完全倒閉，鋪子裡的東西被討債人搬了個乾淨，甚至有些人還衝到蔡家要錢，連帶著二姨父的兄長家也跟著遭殃，鎮日不得清淨。
二姨父氣極恨極，不顧兩個兒子阻撓，提筆寫了休書親自送到牢獄中，扔在二姨母臉上。
二姨母先前還維護著二姨父的面子，看到休書之後，把二姨父之前做的幾樁缺德事抖摟了出來。
朱家也是人心惶惶，東昌府知府鄭南初也不知怎麼想得，把幾年前就了結的案子重新開卷另審，好在府衙裡與朱家交好的人不少，偷偷跟朱貴露了口風。
朱貴少不得尋到原先的苦主，拿銀子封口，又重金打點府衙的人，然後將傻子拒在家中，不得再外出。
李實說得口沫橫飛，拍手嚷道：“孃的，再讓那兩家狗仗人勢，以為有錢就了不起，這下子夠他們喝一壺的。你那姨母家裡完全敗了，聽說還欠著京裡貴人的銀子，這幾天正張羅著賣鋪子。那些中人死命往下壓價，我本來攛掇我爹也買兩間，他竟是不同意。”
薛青昊應聲道：“活該，罪有應得。”
嚴清怡情知單憑自己，最多讓蔡家名聲敗裂，而真正把他們壓垮的，想必就是七爺。
先前落水那次不算，七爺是替自己的隨從贖罪，可上次他費心安排人把自己送回濟南府，又順利將薛氏從東昌府接回來，這次又承蒙他援手才度過這場難關。
林林總總已是欠了他許多人情了。
而自己能做的不過是在菩薩面前替他念幾卷《金剛經》，再就是……
嚴清怡想了想，把先前畫好的衣裳樣子找出來。
趁著守孝在家，用心做幾件衣裳，替錦繡閣多賺些銀子，多少也能償還些人情吧？
只是，不免會想起蔡如嬌。
蔡如嬌雖然脾氣驕縱了些，愛使小性子，卻沒有壞心眼兒。也不知她現在什麼情況，想必早就聽說了事情的經過，興許已經把她恨到骨子裡了。
嚴清怡著實覺得對不住蔡如嬌，可又有什麼辦法，她已經是砧板上的魚肉了，難道真的任由人捏圓捏扁？
五月底，嚴清怡收到了魏欣的信。
信裡抱怨嚴清怡不講義氣，口口聲聲答應送她生辰禮，結果生日都過完了，不但沒禮物，就連隻言片語也沒收到。
又說何若薰忙得很，何夫人病情始終不見好，她去探望過兩次，何夫人瘦得幾乎脫了形，何若薰也瘦了許多，看上去沒精打采的。
而嚴清怡離開京都沒多久，雲家將李婉接到了忠勇伯府，好似過得不怎麼樣。因為李兆瑞太太不止一次跑到何家去訴苦，何若薰煩不勝煩，有次直接吩咐下來將她趕了出去才算完。而且錢氏生辰那天，雲楚青上門慶賀，眉宇間極為得意。
然後提起她的生日，因為嚴清怡跟何若薰都不能去，所以過得頗不順心，只請了五六家來往近的世家吃了頓飯，並沒有給大姨母及蔡如嬌下帖子。聽說陸家遇到了什麼麻煩事，魏欣不關心也就沒有打聽。
最後魏欣再四宣告，要嚴清怡一定給她寫信，否則饒不了她。
自從嚴清怡回濟南府，被接二連三的事情煩擾著，她還真是把魏欣的生日忘了，直到看見信才恍然記起。
嚴清怡立刻提筆回信，說明自己因為母親過世，一時沒顧得上寫信，這會兒守孝在家，倒是有了工夫，所以繡了條裙子權作賀禮，希望她別嫌棄。
寫完後，把信及才做好的一條天水碧的羅裙包在一處，另外用棉布口袋縫好，讓薛青昊拿去驛站。
薛青昊寄了信，回來時買了塊肉骨頭給黑豹。
薛家眾