林栝續道：“奶孃是從小服侍我孃的丫頭，後來在我娘身邊當管事嬤嬤，先後生了三個兒子，最小的那個比我大兩個月。我娘出事之後，我娘身邊的人或者賣或者配人或者打發了出去。奶兄跟我說，我娘是冤枉的，我娘守寡四五年，向來大門不出二門不邁，怎麼能跟周管家牽扯到一起？還有，我娘臨死那天，伯母去看過我娘，說周管家認罪赴死，此事已經死無對證，只可惜我要被連累，恐怕以後科考跟娶妻都會受影響。我娘死前還留下一封血書，說她是受冤屈而死。但是家裡從來沒人提起血書，也不知道是真是假。”
嚴清怡暗暗惋惜，開口道：“你娘……唉，她應該把周遭的人一一審過，肯定能問出些蛛絲馬跡，她說是以死彰示清白，可別人未嘗不以為她是沒有臉面活下去？”
“誰說不是？”林栝又嘆，“當時我娘肯定亂了陣腳，又被我伯母挑唆……後來，我給我舅舅寫過信，舅舅要求官府查案，可是已經過了好幾年，便是有知情的人也都走了，而且潘清又在官場上春風得意一再升遷，結果也就不了了之……現下我兩位堂兄都是官身，大堂兄在山西洪洞縣任知縣，二堂兄在刑部照磨所任照磨。聽說近些年我伯母身體不太好，我想趁著她還活著，替我娘討回個公道。”
所以，他才急著往邊關積攢軍功，儘快地升遷，以便壓制住潘清。
可潘清乃戶部左侍郎，堂堂正三品官員，林栝即便升遷再快，也絕無可能在三五年內升到正三品。
林栝也意識到這點，“我這次除了催放軍餉之外，還想在羅閣老面前狀告潘清。罪狀已經羅列了一些，只待軍需發放，我就往上遞摺子，不能因為我的私事連累寧夏官兵。”
“不妥”，嚴清怡心裡“咯噔”一聲，忙勸阻他，“潘清跟羅閣老有師生之誼，又一同掌管戶部，不可能因為你而心生嫌隙。”
林栝道：“不是，我打聽過，潘清科考那年，主考官是翰林院的崔學士。崔學士已經故去多年。羅閣老為官端方，定會秉公辦理。”
嚴清怡微闔一下雙目，又睜開。
潘清名義上不是羅振業的門生，但私下裡早就投奔了羅振業，跟羅士奇關係也很好，一直稱兄道弟的。
每年羅士奇生辰，潘清都會精心準備賀禮，或者是一方硯或者是一幅字，又或者是古籍珍本。
羅士奇曾當著蘇氏的面誇過好幾次，說：“知我最深者，莫過於見明。”
潘清，字見明。
羅振業人老成精，怎可能因為林栝懲治潘清？
反而林栝倒可能找來殺身之禍。
可畢竟在大街上，兩人悄聲說會話也就罷了，卻不好開口爭辯，嚴清怡便不作聲，心裡卻打定主意，等回家後，定然要勸林栝打消主意。
林栝便也打住這個話題。
此時，太陽已經升得高了，嚴清怡臉頰被曬得通紅，腦門上熱出一層層細汗，順著腮邊往下滑。
林栝心疼不已，瞧見不遠處有人推著車子賣切好的西瓜，連忙過去買了兩塊，小心地捧在嚴清怡面前。
西瓜是熟透了的，又用井水浸過，咬一口清爽甘甜。
嚴清怡彎了眉眼笑，小口小口地吃完，掏出帕子擦擦嘴，翻個面兒又遞給林栝。
林栝瞧見她的小動作，趁著接帕子時，悄悄握了下她的手，很快地鬆開，柔聲道：“正晌午了，想必沒人出來買東西，咱們吃了午飯再回去還是回去吃？”
嚴清怡瞧著地上的竹籃跟馬紮子，笑道：“春蘭還在家裡，去買點菜回家吃，說不定阿昊也能回家，再買些滷肉跟包子。”
林栝應聲好，將攤子收起來，一應東西都拿在手裡，與嚴清怡一道往菜市場走，走過梧桐樹時，下意識地抬頭往上看了眼。
七爺不躲不藏，正迎上他的目光。
林栝若無其事地低下頭，步履沉著地往前走，身姿筆挺氣宇軒昂，薄薄的靛藍色裋褐下，隱約顯出他上臂突起的肌肉的輪廓。
能夠在武舉中取得第四名，而且到寧夏半年就殺了十幾個韃子，想必身體很好，而且身手很好。
七爺有片刻的衝動，想看看，林栝究竟能不能躲開青柏的飛刀。
話語在舌尖轉了幾轉，終於開口：“你說，林栝果真有將帥之才？”
不知為什麼，青柏好似鬆了口氣，收起手中飛刀，低聲答道：“是，那邊傳來的訊息，林栝智勇雙全又有股初生牛犢不怕虎的衝勁兒，這兩年守著固原鎮固若金湯，鎮上的老百姓和營地士兵都很尊敬。指揮