案前擺著棺槨。
薛青昊跪在地上，頭斜靠著棺槨，顯然是困得睡了。
這幾天，他獨自張羅這些事情，還不知有多辛苦。
嚴清怡的淚忽地又湧出來，卻不敢出聲，輕輕將斗篷搭給薛青昊身上，出得院子，對李實道：“李公子回吧，大恩不言謝。往後……”
“別這麼說，”李實打斷她的話，“你不用謝我，只別記恨我就成。林栝那小子幫過我，我還他的情。我回了，明天晚點兒再來看你跟薛兄弟。”
嚴清怡送他出門，順手上了鎖，到東廂房換了件素色衣裳。
春蘭被她悉悉索索的聲音驚醒，忙點了燈，見是她，泣聲道：“姑娘可算回來了，這幾天……姑娘吃過飯沒有，夜裡剩得半張餅，我給姑娘燴了。”
“不用，”嚴清怡搖頭，“我吃了飯，喪服在哪裡，我換上。”
春蘭從箱籠上頭拿出件素白麻衣來，“時間緊，就湊合著趕出來六件，針腳也不細密。”
嚴清怡道：“苦了你們了。”
春蘭道：“東西一應都是李家少爺跟阿昊置辦的，我和冬梅就只能打個下手，做點針線上的活計。冬梅這兩天身子不爽利，適才讀了會經文，想必熬不住睡下了，我去叫她醒來。”
嚴清怡攔住她，“讓她睡吧，你也接著睡會兒，我去跟娘說會兒話。”
春蘭點點頭。
嚴清怡對著棺槨重重地磕了三個頭，心中湧動著千言萬語，一時卻不知從何說起。
從本心來說，薛氏並非她親生的娘，可這十幾年，薛氏養育她照顧她，全付心力都用在他們姐弟三人身上，嚴清怡都看在眼裡記在心裡，本以為她長大之後就能回報薛氏的恩情了，卻不料，子欲養而親已不在。
早知如此，她就不該憑著一股心氣非要跟著去京都。
她不去，薛氏由她陪著就不會被湧泉衚衕羞辱，不會被嚴青旻纏著要銀子，也不會往東昌府去躲避了。
嚴清怡越想越悔，淚水像是開了閘的洪水般，嘩啦啦地往下淌。
第二天，李實來得有點晚，帶了兩根肉骨頭，進門就扔給黑豹，對嚴清怡道：“你這邊的案子已經結了，你姨母的判詞也出來了，杖刑三十，流放三千里，不過現在還不能定論，要押送到東昌府提請涉案嫌犯開堂再審。孃的，昨天晚上知府大人挑燈夜戰，連夜審了四場，我爹也跟著受連累，快天亮才歇下，到現在還沒睡醒。對了，你旁邊那娘們的案子也審了，罰銀十兩，她身上沒錢，願意服一年勞役。”
嚴清怡皺眉，“不是兩天勞役頂一兩銀子？”
李實道：“演算法不一樣，你用銀錢頂勞役，就是一兩銀子換兩天，你要是用勞役頂銀錢，就是一年十兩。”
總而言之，官府不能吃虧。
嚴清怡想想，從柳條箱裡翻出當初芸娘給她的那二百兩銀子，前陣子她換成了一張一百兩，和兩張五十兩的。前天，她讓薛青昊拿走一張五十兩的操辦喪事，現在也不知剩下多少。
嚴清怡將另外一張取出來交給李實，“多謝你昨天幫我代付罰銀。”
李實連忙推拒，“不用，我爹能撈能賺，這點銀子不算什麼，你還是留著吧，說不定哪天就用上了。”
“你收著，”嚴清怡很堅持，“這陣子幸得你幫忙請郎中煎藥，不能讓你又出錢又出力。而且，我另有事相求，那婦人是個可憐人，她的罰銀，請你幫忙一併交了吧，要是還有剩餘，你都交給她，讓她去找她相公也好，回孃家也好。”
李實想想，點頭道：“行，那我趕緊回去問問，要是在濟南府還成，別發配到遠處去，再去追可就麻煩了。”
匆忙跟薛青昊抱下拳，撩著袍擺大步往外走。
送走李實，薛青昊剛進門，就聽黑豹狂叫不停，他疑惑地往外看一眼，發現貼著牆邊，嚴青旻的身影。
薛青昊看到他就來氣，冷著臉問：“你來幹什麼，你還有臉來？要不是你天天跟那個王八蛋來糾纏娘，娘怎麼會到東昌府，又怎麼會遇見那個傻子？趕緊滾！”
“我怎麼不能來？”嚴青旻毫不示弱地回視著他，“這是孃的房子，娘願意讓我來，而且我來找長姐，又不找你。”
薛青昊氣呼呼地推他一把，“快走！”
嚴青旻反過來推他，“我就不走，我就是要進去。”
嚴清怡聽到爭吵聲，連忙走出來，嘆一聲，“進來吧。”尋了件麻衣給他穿上。
嚴青旻跪在薛氏靈前磕了三個頭，