少女說：“阿兄，去年冬至了，你知道我把手伸進冰水裡的時候，感受到的是甚麼滋味嗎？”
少年一時驚駭：“你犯的什麼傻！”
少女搖搖頭：“冬天，最冷結冰渣的時候，浣衣間的姐姐們，婆子們，都是這麼多年洗下來的。她們的手……”
少年一時也默然了。他想起幾年前，那時候更年少的玉煙，之所以被掌家的二嫂給冷言冷語，為的就是給浣衣房添熱水添柴火錢一事。
聽了二嫂不動聲色的訴苦，玉煙這個傻女子，就掏出自己的私房錢，一擺在桌，求道：“二嫂，這些給姐姐們，給婆子們，添些柴火與油膏，當夠不夠？”
這下可徹底惹惱了那個出身名門，好面子的二嫂。
少女苦笑：“阿兄，你說，我是不是個瘋姑子？家裡人都厭煩的。”
少年搖搖頭：“我被人叫做浪蕩子弟，可沒資格評你。”
放好花，少女說：“我要去見大兄了。”
少年在她身後囑咐：“別說傻話惹惱大兄，想想你房裡的下人們。”
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柳家的長子板著臉，看進來的幼妹，忽然碰地一把將一張紙拍在書桌上，旁邊還有一疊的紙：“你糟踐的是什麼紙墨！”
柳玉煙看他一眼，復又低頭：“這不是糟踐紙墨……”
柳青蒽冷笑一聲：“女兒家讀些詩詞，識些字也罷。我柳家不是那等不讓女兒識字的人家。只是，這是什麼？”
柳玉煙沉默片刻，輕聲道：“策論。”
柳青蒽揹著手，繞著她轉了一圈：“你是怎麼想的？你一個閨閣中人，素日瘋癲不說，還做什麼策論！難不成還想去做科舉？這家國大事，也是你一個女人家胡說得的！”
柳玉煙閉著眼，清淚流出來：“既然如此，阿兄燒了罷。”
柳青蒽看她一眼，突然和緩下語氣：“也罷。都燒了後，饒你這一次。”
說著又嚴厲起來：“以後再有這樣的事，一概叫下人收到我這來燒了！你若再隱瞞，就連你房內那些共你一起欺瞞的賤婢一起罰！”
柳玉煙沒有回應，只是低頭站著。柳青蒽這才說：“好了。你出去。我不會告訴爹的，要知我這都是為了你好，女兒家不該碰的少碰些。”
柳玉煙說話有些哽咽：“大兄，那燒盡的……”
“嗯？”柳青蒽威嚴的居高臨下看著她，好像是等著什麼不恭的話，好讓疾風暴雨落下來。
“……沒什麼。”柳玉煙還是垂首而出，離開了書房。
柳玉煙回到自己院子裡，坐在房內，呆呆看著紗窗外的景色，一動不動。
夕陽漸落，她的腿都坐麻了 。
天完全黑的時候，燭火的光暈搖搖印在紙窗上，昏暗的室內，只有她坐著的案几邊，有一點明亮。
忽然，有篤篤的聲響起來，柳玉煙聽到窗外有些耳熟的輕弱喊聲。她開了窗。
從窗外遞進來一個小匣子。
柳玉煙一看，就知道那是什麼東西，裡面是一捧捧的灰燼。她面無表情，眼淚卻一下子流了下來。
外面那個聲音怯怯響起來：“五娘子……這、這是您的……”
“謝謝……”柳玉煙接過來，緊緊摟在胸前，勉強抑制住哽咽，笑道：“謝謝。”
外面那個怯怯的聲音說：“娘子且莫傷心，你的學問一定是好的。我們姊妹從火堆裡搶出來的時候，還沒有燒盡，我們瞄到幾個字，姊妹們都說娘子的字，多少男人都比不過的。”
是那個浣衣房出來的小碧奴。
柳玉煙又覺得難過，又覺得心裡酸楚而有一點暖意，柔聲道：“你快些回去，莫要叫人看到了。”
窗外應了一聲。很快，又只剩草木中的蟲鳴了。
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邸報剛剛發下來的時候，柳玉煙正在私下與婢女說話：“秀蓮，你一定要拿著。今年收成聽碧奴說不好。官家派的租雖少了，但是我家中父兄似乎最近發大火，似乎嫌家裡家用不夠。指不定就要加佃戶的租子。”
她肅然說：“可不能再叫你爹賣兒女給我家為奴了。你姊妹都生得好相貌，進來是給人糟蹋。”
玉秀蓮低頭：“娘子，可、可這是你的私銀……何況，是府裡給我家的地租……”
哪有拿府裡娘子的錢，去付