短短十年間，皇帝換了一個又一個，再無中興的可能。
曇花一現沒法挽回頹勢，日薄西山，大廈將傾，周刺史昨晚接到密報，宰相趙令嘉暴死於崇仁坊家宅內，小皇帝問都沒問一聲，趙家人心灰意冷，打算攜族離開長安。
天下亂了這麼多年，但唐室仍在，起初老百姓還是指望朝廷的，如今各地藩鎮割據多年，儼然已經成了土皇帝，只差沒有戳破最後一層窗紗，不止老百姓，連周刺史這樣一直對朝廷抱有期待的忠臣也知道——朝廷已是迴天乏力了。
各地藩鎮稱帝是早晚的事。
長廊另一頭傳來急促的腳步聲。
快，但是依然走得從容，不至於失禮於長輩面前。
幾息後，俊秀少年跨進門檻，面色焦急，仍不忘先行禮：“拜見伯祖父。”
周刺史放下茶碗，點點頭，示意周嘉暄落座。
周嘉暄跪坐在周刺史下首，直起身子，“伯祖父，侄孫剛才聽到一些傳言。”
“青奴。”周刺史道，“你明白，那不是傳言。”
聽到意料之中的回答，周嘉暄並沒有露出釋然之色，相反神色更為愁悶，起身，再跪下，行了個稽首禮。
“伯祖父，長兄才是嫡長。”
江州傳出流言，周刺史想要將家主之位傳給周嘉暄，而不是周百藥或者周嘉言。
其他世家子弟聽說這個訊息，今天在宴席上爭相奉承周嘉暄。
當然也有人不滿周刺史的這個決定，暗諷周嘉暄不夠格。
還有為周嘉言打抱不平的，指桑罵槐，只差沒指著周嘉暄的臉罵他虛偽。
周嘉暄知道這流言肯定是從周刺史這裡傳出來的，立刻過來求見，想找伯祖父要一個解釋。
周刺史望著庭院裡鬱鬱蔥蔥的松柏，自嘲一笑，“青奴，若在太平盛世，自然是嫡長繼承家業，可如今是亂世，而且還會繼續亂下去……良才善用，能者居之，大郎肖似汝父，不知變通，周家要是交到他手裡，難有出頭之日，你年少聰穎，品格端正，友愛兄弟，比他更合適。”
周嘉暄沒有抬頭，“伯祖父，人無完人，長兄還年輕，假以時日，必有長進。”
周刺史收回凝望庭院的視線，看他一眼，抬起手。
美貌侍婢們放下手裡忙活的事，恭恭敬敬退出正堂。
等屋中只剩下伯孫二人，周刺史輕聲問：“青奴，你有沒有想過，你父親資質平庸，我膝下几子都勝於他，為什麼卻對你父親另眼相看？”
周嘉暄抬起頭。
周刺史捋須微笑：“伯祖父面前，無須忌諱。”
周嘉暄問：“可是因為祖父？”
“不錯。”周刺史點點頭，“亂世之中，唯有兵強馬壯才能護一方太平，你祖父常年領兵在外，江州盡歸於我管轄，世人都以為我貪戀權勢，利用你的祖父，孤立架空他……”
說到這裡，周刺史頓了一下，笑問：“你是不是也這麼想？”
周嘉暄搖搖頭，“若無伯祖父，江州百姓未必能像現在這樣安居樂業。”
周刺史輕笑，臉上浮起幾絲欣慰之色，“你能看到這一點，伯祖父很高興。”
他繼續道：“你祖父是猛將，可他不會治理地方，我從小立志做一方賢吏，善理民政，所以你祖父容得下我。”
聽出最後一句話背後的含義，周嘉暄神色驟變。
周都督容得下週刺史……也就是說，如果周刺史真的野心過大，想取而代之，周都督早就先下手為強了。
周嘉暄不敢相信，祖父真的想過除掉周刺史？而周刺史一直知情？
周刺史擺擺手：“用不著驚訝，青奴，世事本就是如此，你祖父雖然沒讀過書，人卻不傻，他在外面打拼，可不是為了大義。我和你祖父心照不宣，他不管事，只打仗，我管事，但周家的繼承人，必須是你父親。這些年我盡心盡力栽培你的父親，疏遠自己的兒子，一來是示好於你的祖父，二來是為了幫你父親樹立威信，讓周家其他房也將他視作繼承人，三來，也是一點私心。”
他長嘆一聲，“我身為族長，我的兒孫自然也會想要繼承家業，就算我嚴加管教，和他們講清利害關係，野心這種東西是沒法抑制的，與其看著他們和你父親相爭，骨肉相殘，得罪你祖父，還不如從一開始斷絕他們的想頭，至少能保他們一世富貴。”
同室操戈是敗家的根源，周刺史不願看到自己的子孫犯傻。而且周家依仗周都督才能成為江州之主，周家