的繼承人，必須是周都督的血脈。
突然被告知上一代的隱秘，周嘉暄怔愣許久。
周刺史之所以視父親周百藥為親子，卻疏遠自己的兒孫，竟然是為了向周都督表明自己沒有取代他的野心，他的子孫也沒有。
周都督多年來不曾因為周刺史在江州名望過高而說過一句不滿的話，不是他大大咧咧不在乎，也不是他拿周刺史沒辦法，而是他胸有成竹，知道周刺史是個會審時度勢的聰明人，會做出最正確的選擇。
這一對堂兄弟彼此防備、彼此厭惡，又能毫無保留地互相合作。
“很多人笑你祖父為他人作嫁衣裳，是個莽夫。”周刺史端起茶碗，喝口茶，笑了笑，“青奴，世人的看法做不得準。你祖父從來不傻，我之所以能一直穩居刺史之位，受萬民擁戴，就是因為我瞭解你祖父。”
這是一筆雙方都心甘情願的交易，周都督出力，周刺史出腦子。
周都督的拳頭更硬更大，而且翻臉無情，周刺史早就認清自己不是堂弟的對手，一旦他真的有什麼企圖，周都督不會手軟。
以柔克剛，周刺史用妥協換來周都督的支援和默許。
堂兄弟倆雖然互相看不順眼，但同樣果斷決絕，所以能默契地達成合作，相安無事多年。
周嘉暄垂眸，“伯祖父，您剛才說能者居之……”
既然以這個標準來挑選繼承人，那麼周刺史的兒子比周百藥更適合。周刺史捨棄自己的兒子，選擇周百藥，說明他沒有遵守這個標準。
同理，現在也不該拿這個標準來要求他取代長兄周嘉言。
周刺史雙眼微眯，無聲微笑。
好孩子，這麼快就找到反駁他的理由了。
“青奴，此一時彼一時，而且家主之位和你祖父的都督之位不一樣，江州將來會落到誰手裡、誰能接替你祖父管住那幫江州兵，我和你祖父都不敢肯定。但周家的家主之位，必須由周家人繼承。在周家，能者居之的前提是那個能者是你祖父的血脈。”周刺史聲音低下去，“這些年你父親跟著我管農事，結果如何，我不明說，你身為人子，心裡也是有數的。他也勤謹向上，終究沒有天分。”
周嘉暄沉默，父親浮躁無能，古板迂腐，從少時就開始跟著周刺史，但多年來碌碌無為，只能幫忙打打下手。
周百藥扛不起江州，也扛不起周家。
“如今世道艱難，把周家交給你父親，風險太大。我和你祖父商量過，如果你父親實在難當大任，就從你和你長兄中選，你長兄太像你父親了，而且他還失於仁愛，你祖父離開前囑咐過我，如果他不能善待九娘，日後也不會善待其他堂兄弟姐妹。”
周刺史目光落到周嘉暄身上。
“青奴，你身為周家子孫，周家這份大業，只能交託於你。”
這一句話沉甸甸的，彷彿有萬鈞之勢，重重壓在周嘉暄的肩頭上。
他和周嘉言一母同胞，小時候天天一起玩，雖然長大後關係疏遠了，算不上有多親近，但也從來沒起過爭執。
周嘉言是嫡長孫，一直將自己視作繼承人，他身為弟弟，怎麼能躍居兄長之上？
周嘉暄一言不發。
周刺史沉默了片刻，“青奴，你有沒有想過，像五姓七望的崔家、盧家那樣的豪門貴族，為什麼能綿延幾百年，歷經幾朝幾代依然屹立不倒，比皇族還興盛？”
過了一會兒，他自問自答，“因為他們的子孫一生都奉獻給了家族姓氏，所有人必須為家族利益著想，漢末魏晉時同姓子孫可以效忠不同勢力，三國朝廷皆有諸葛家兒郎，能讓世家綿延不衰的，是祖祖輩輩的傳承和犧牲，家族利益，永遠在其他利益之上。”
庭外寒風呼嘯，天色陰沉，時不時撒下星星點點的雪籽。
堂內安靜了很久。
周刺史慢慢喝完一盞茶，“青奴，你回去好好考慮，周家將來不論是避世還是出世，都必須有個睿智冷靜的掌舵人。”
周嘉暄起身告退，走到門口時，回頭問：“伯祖父，您有壯志雄心，卻只能聽從祖父，可曾有怨？”
周刺史輕笑，眉眼溫和，依稀能看出年輕時的俊朗風姿。
“值此亂世，托賴你祖父才能保周家太平，我從未有怨。”
他去過北方，經歷過戰亂，眼見昔日歌舞昇平的繁華之地慘遭亂兵踐踏，屍橫遍野，血染山河。
周家不僅在亂世之中保住合族大小性命，還趁勢崛起，而且蒸蒸日上，周刺史豈會生怨？