原來第一路趕到城外的大軍並非由鄧珪本人率領，只是一個形貌和他有些相像的稗將。鄧珪知道自己來不及趕回，故意派人假冒自己以震懾炎延和部下，擾亂軍心，想嚇跑他們。
炎延他們上當了，以為城外罵陣的真的是鄧珪本人，但他們沒有被嚇走，鄧珪的計策失敗了。
鄧珪此前被“撿到”李曦的好運氣衝昏了頭腦，還沒控制住東西川局勢就想拿捏楊昌父子，結果陰溝裡翻船，讓李昭給鑽了空子，又在西川痛失長子，急怒攻心，當眾嘔血，發誓要手刃炎延。
炎延毫無畏懼，利用鄧珪復仇心切之下的暴躁易怒和他對自己的輕視，屢次出城主動挑釁。鄧珪怒髮衝冠，在一次和炎延交手的過程中被她砍傷了胳膊，狼狽退兵。
此後兩軍相持月餘，互有勝負。等楊節度使的援兵趕到，局勢扭轉，鄧珪自知大勢已去，在部將的保護下突圍出去，炎延親自帶兵追趕，張弓連放數箭，先射中鄧珪的坐騎，讓他摔落馬背，然後一箭射中他肩膀，一箭射中他胳膊的舊傷處。
鄧珪兵敗被俘，炎延沒有殺他，而是將他送去成都府。
李曦當初曾想留在梓州，但心裡卻對鄧珪恨之入骨，得知鄧珪被抓，想也不想就要殺了他。
九寧沒有反對。
楊節度使等人也沒有提出反對意見。
鄧珪一死，東川群龍無首，李曦下旨封賞炎延，讓她代為署理東川，並提拔了幾個蜀地本地官員，由他們處理東川政務。
信報上抄了一份李曦的旨意，李昭從頭到尾仔細看了幾遍，發現那幾個被提拔的人名字很陌生。
他叫來一個麵皮白淨的內侍，問他記不記得那幾個官員的背景。
內侍回想了片刻，道：“大王，這幾個人年紀不小了，入蜀多年卻一直沒有升官，碌碌無為，沒什麼大的建樹，所以您對他們沒有印象。”
“年紀不小？”李昭心裡一動，問，“他們是哪年中的進士？”
內侍答說：“都是武宗在位時的進士。”
李昭明白了。
那些都是九寧的人。
梓州是炎延打下來的，楊節度使不會打東川的主意，那東川自然要交到她手上。她提拔武宗的舊人，那些官員自會對她感激涕零，忠心耿耿。
內侍小聲道：“大王……長公主不會害聖人，也不會害您，蜀地遠離戰亂，您……您還是回成都府吧。”
李昭回過神，搖了搖頭。
即使長安已經成了人間煉獄，他也要回去。
內侍繼續勸：“大王，長公主菩薩心腸，博施濟眾，雖是個女兒身，卻不顧危險設法營救聖人和您，您為什麼提防著公主？您如果和公主同心協力，肯定能有所作為！”
李昭苦笑。
他知道九寧在民間的名聲很好，她是勇救兄長的烈女，由高僧雪庭撫養長大，宅心仁厚，愛民如子……
但他沒想到自己的內侍居然也這麼認為。
內侍們對望一眼，長嘆一口氣。
大王執意如此，他們勸不了大王，只能和以前一樣繼續忠誠地跟隨大王，即使前面是刀山火海，他們也不會退縮。
……
李昭繼續往東走。
炎延順利拿下梓州後，繼續帶兵剿匪，各地流寇和殘兵紛紛投降，風氣為之一肅。九寧和雪庭配合默契，迅速派遣文官分赴各地管理地方州縣，丈量土地，均定田租，減免賦稅。
一時之間，民間稱頌之聲不絕。
李昭發現，逃往蜀地的難民一天比一天多。
契丹被趕出中原了，但中原百姓並不敢返回家鄉，因為他們敏銳地感覺到中原即將迎來幾場更大的戰爭。
聽說蜀地還算太平，而且長公主和聖人都在成都府，越來越多的百姓選擇往西逃，祈求能獲得長公主的庇護。
在一波一波逃難的人群中，往東走的李昭一行人顯得特別打眼。
有好心的人勸他掉頭回去：“到處都在打仗，這位郎君怎麼還往東走？”
李昭望著東邊的方向，輕聲道：“我家鄉在東邊。”
“國都沒了，還有什麼家？”
那人搖頭嘆息，見李昭不聽勸，心中暗道可惜了這麼個俊郎君，抬腳走了。
李昭沒有回頭，繼續往東。
……
半個月後，他們終於出川。
迎接他們的，是一批攜家帶口南逃的百姓。
這些人有男有女