周刺史的為人，絕不會允許周嘉言揭露她的身世。
他只會利用此事為江州牟利。
侍婢們急得團團轉：周嘉言只知道拿把柄要挾九寧，其他的事情全不在意，她們早上還能隨處走動，想辦法找十一郎他們求助，這會兒軍士往院外一杵，守衛森嚴，蓬萊閣裡連只鳥都飛不出去。她們成了砧板上的魚肉，只能任人宰割！
金瑤把眼淚一擦，召集一眾婢女，朗聲道：“我就不信沒人敢違抗使君！現在九娘處境危險，只有靠我們了。我們拼掉性命也要把訊息送到都督軍中！你們敢不敢和我一起冒險？”
婢女們面面相看，半晌後，哭著點頭。
九寧攔住金瑤，“不必了。”
金瑤道：“九娘，讓我去吧，我力氣比銜蟬她們大，那些軍漢不敢真的傷我……”
九寧望著長廊另一頭走過來的幾個屬官，搖頭微笑，對哭哭啼啼的侍婢們道：“你們不用怕，還沒到那個份上……使君的人來了。”
見她目光平靜，鎮定從容，侍婢們漸漸找回主心骨，收了哭聲。
屬官走近，對著九寧行禮，態度還是和以前一樣恭敬，道：“縣主，使君有請。”
九寧嗯一聲。
侍婢們忙跟上。
“我陪九娘一起去見使君！”
“我去我去，我阿孃在使君那邊管園子裡的花草，我可以讓她幫忙去找都督！”
侍婢們哭得眼睛紅腫，自告奮勇要陪著九寧。
唯有多弟站在一邊冷眼看著，神色有些漠然。
九寧這時候顧不上她，只帶上銜蟬，讓其他人回房。
銜蟬父母雙亡，不像其他侍婢那樣還有父母兄弟在府裡當值。
周刺史的書房裡擺了一張棋桌，九寧走進房的時候，周刺史剛剛落下最後一子。
他左手執白棋，右手執黑棋，自己和自己對弈。
聽到腳步聲，周刺史沒有抬頭，問：“你猜誰贏了？”
九寧走到他對面，一掃袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不該問我。”
周刺史眼簾抬起一點，“怎麼不叫我伯祖父？”
九寧淡笑：“使君既然要和我談條件，還是先分清楚名分罷，免得我多心，以為使君還顧念情分。”
周刺史微笑：“你比大郎要強多了。”
大郎那個毛躁小子簡直是蠢得無可救藥，知道九寧不是周家血脈，竟然要把這事宣揚出去，他當週家是什麼人家？又當崔氏是什麼？
這種事只能爛在肚子裡，周家當初看上的是崔氏的門第出身，外人只需要知道他們家有一個高門媳婦就夠了。
周家的名聲是祖祖輩輩辛苦經營出來的，絕不能變成江州百姓茶餘飯後的笑柄！
“九娘。”周刺史看著九寧，蒼老渾濁的眼睛裡並沒有嫌惡或是其他東西，只有平靜淡然，“這件事只有大郎父子知道，我可以向你保證，以後不會有人拿這事來要挾你做什麼，三郎還是你的好兄長，你祖父也會和以前那樣疼愛你，周家不會動你母親留下的陪嫁，一切都和以前一樣。大郎他們絕不敢多嘴。”
九寧挑眉：“那使君的條件是什麼？”
天上不會掉餡餅，周刺史不會無緣無故幫她。
她很從容，沒有被揭露身世後的傷悲、恐懼、不安、自卑亦或是其他，淡然得讓周刺史幾乎要懷疑她是不是早就知道自己不是周家血脈。
周刺史沉默了一會兒，道：“你不需要付出什麼，只要去鄂州待兩年就好。節度使不會傷害你，他只需要一個聽話的人質。兩年後，我讓三郎親自去接你回來。”
九寧反問：“如果我不同意，使君會怎麼做？”
周刺史拂袖掃落一顆棋子，“只有死人才不會暴露秘密……九娘，你祖父現在不在江州。”
他沒有明說，意思卻很明白。
周都督不在，周刺史想殺了她，輕而易舉。等周都督回來，為時已晚。
九寧喃喃道：“這麼說，我只能去鄂州。”
“你母親當年願意嫁給你父親，也是權衡利弊後作出的決定。”周刺史緩緩道，“九娘，你還小，等你長大以後就會明白，妥協不一定就是輸了。你為江州換來十幾座城池，日後就算你的身世還是暴露了，周家也沒人敢傷害你。”
九寧沒說話。
周刺史接著道：“你祖父一直是那個性子，隨心所欲，想做什麼做什麼，他有本事，我不如他，可他太重情，眼裡心裡