時仔細教給了萬貞，又問她要不要陪同。
萬貞當然想有人陪著做事，可帶她過來的宮女領悟上頭的意思，卻不同意：“貞兒，娘娘這是要小懲大誡，叫你一次就知道厲害呢！你不老實點受罰，難道還想惹娘娘生氣？”
萬貞頓時老實了。
其實夜間提鈴報時的聲音，宮中每天夜裡都聽得到，只要曉得路線，沒有什麼難處。只不過她沒有吃晚飯，就捱了罰，這肚子餓得她難受。而且隨著天色變黑，宮中行走的人變少，只有她一個人慢慢地沿著巷道宮門徐行，這飢餓的感覺就更難忍了。
萬貞一邊走，一邊琢磨著是不是要繞到尚食局灶間那邊去偷點東西吃，前面的巷口暗處突然竄出一條人影。
第二十六章 提鈴受罰之夜
大晚上的，雲重月昏，黑乎乎的突然跳個人出來，是人都要嚇一跳。萬貞膽子再大，這時候也不由得一驚，退了半步。
那人也意識到自己出來得不對，連忙小聲叫道：“貞兒，是我！”
萬貞舉高風燈一照，訝然道：“陳表？你不是去郕王府了嗎？怎麼……”
陳表道：“後日端午射柳盛會，郕王命我來給太后和賢太妃進獻節禮。天晚了我在舊日同僚處借住一宿，聽說你被罰提鈴，所以來看看……”
萬貞有些尷尬的說：“沒事，我就是不會說話，頂撞了貴妃。太后娘娘要磨我性子，所以罰了提鈴報時。也就一晚上，不要緊。”
陳表道：“怎麼不要緊？你這人容易餓，一晚上不停走，還不得餓壞你？”
他一邊說，一邊從懷裡摸出個紙包和瓷瓶來，道：“這裡有串肉粽，還有一瓶糖水。你先把棕子吃了，把糖水帶著。實在餓得頂不住了，再偷偷喝一口。”
萬貞萬萬沒有想到陳表會突然來這一出，愣了會兒才道：“我等下可以去尚食局找點吃的，你在同僚這裡借宿，弄這些東西不容易。”
陳表皺眉道：“就是不容易，我拿來了你就趕緊吃！我打聽過了，你這提鈴要走的路遠，到尚食局那邊都快三更了。也不知道灶裡有沒有給你留吃的，就是有，宮女膽子都小，未必敢夜半還等著給你開門。”
萬貞實在有些不敢領受他的好意，道：“我手下的小秋膽子挺大的，不怕黑。”
陳表嘆了口氣，低聲道：“貞兒，咱們做不成夫妻，難道十幾年情分，連兄妹也做不成了？”
萬貞只是怕陳表纏夾不清，卻不是想替原主連青梅竹馬的情分也一併了結，猶豫了一下，輕聲道：“我只是怕你恨我。”
陳表苦笑一聲，將手中的粽子塞了過來，道：“我是惱你，可再惱又能怎麼樣呢？難道我還能拿你當仇人？那樣的話，我們前面十幾年互相照應的心思，又算什麼呢？”
萬貞默然，接過粽子開啟葉片一口一口的吃。陳表不敢讓人發現，便躲在宮牆根的陰影裡，等她吃完便伸手接過粽葉，仍舊用紙包好。
宮裡的粽子做得小巧，萬貞把一串五隻粽子吃完，才將將算飽。眼看這段路走完，前面便到了開闊地段，陳表不能再跟，便問：“你在郕王府的差事怎麼樣？”
陳表道：“還好，郕王府只有十六個宦官，除了總管舒良，副總管興安，其餘的人都不太得力。我現在管著王府的大灶，在汪王妃面前頗有臉面。郕王也有賴我為他出入仁壽宮，平時常召我晉見。”
他雖然這麼說，萬貞卻還是覺得有些不對：“怎麼只是管灶？不是總管廚務？”
陳表有些失落的道：“管灶我還行，管廚的話我差了點。我大字不識幾字，管灶都靠著死記，總廚是不行的。”
太祖立下規矩，不許宦官識字干政。雖說到宣宗時破了祖宗之法，又在內宮開了內書房，使翰林教宦官讀書。但能選到內書房讀書的宦官，無一不是經過激烈競爭才爬上去的人精。
陳表在御膳房學了廚藝，就沒有精力學字。能認的那幾個字，是從皇曆裡硬記下來的，真到了獨當一面，在學識上難免吃虧。
萬貞想了想，問：“你如今既然管灶，有沒有時間找個先生讀書？”
陳表啞然失笑，道：“又不是內書房的翰林學士們，被皇爺點了來教書，不教也得教。外面那些讀書人，哪個瞧得起咱們這些人？肯來教書？”
萬貞道：“咱們又不去找那些考了舉人、進士的讀書人。在這京中，總有日子窮困，過不好的老秀才吧？花錢請這樣的人來教，不教？那是咱們錢花得不夠！”
陳表驚咦一聲，過了會兒才感嘆