錢貼補他。那書生眼見顧家越來越好，賭得也愈發大，還在輸紅了眼的情況下，將對賭的一個衙內的手臂打折了。
書生後來被抓了起來，那衙內家裡向官府施壓，他被判流放沼瘴之地，跪求顧素蘭救他。那時候顧行簡還不是宰相，但也算個不小的官，只要他願意開口，書生還是能留在都城裡的。可是任顧素蘭說破了嘴，顧行簡也不為所動。最後書生就病死在了流放之地。
顧素蘭自此成了寡婦，膝下也沒有子女。她對書生的事耿耿於懷，加上顧居敬生意越做越大，富甲一方，她也就騎驢看戲本慢慢挑。至今還賴在顧家，靠顧居敬養著，不用侍奉公婆，也沒有妯娌小姑鬧心，也覺得挺好的。
她今日便是去參加忠義伯夫人辦的雅集。其實她從小沒讀過什麼書，哪裡知道雅集，純粹是去湊個熱鬧，打發時間。順便穿上新裁的裙子，剛買的頭面，去人前風光一把。
老夫人知道她素來跟顧行簡不合，喊她來挑，不過是因為她對京中這些世家貴女都很熟悉，多少能給個意見。
顧素蘭漫不經心地挑了幾個，就算完成了任務，然後便起身道：“娘，我今日累了，先回去休息了。”
老夫人知道她心思根本不在此處，也懶得與她多說，放她回去了。又招手叫來一個侍女，將顧素蘭挑出來的畫像一一卷好，放進她的懷裡：“你把這些畫像都送到相府去，讓相爺挑一個出來。就說他若十日之後不給我個結果，我就絕食。”
那侍女嚇了一跳，呆在原地不敢動。這豈不是在威脅宰相？
老夫人瞪她：“愣著幹什麼，還不快去？”
侍女不敢怠慢，苦著張臉，抱上東西出去了。
第五十二章
午後； 日頭還有些盛，街上的遊人為避烈日； 鮮少走動； 只有賣涼水的攤子前圍著三五個人，買消暑的飲品。侍女抱著東西到了相府； 門房沒讓她進去； 只讓她把東西留下來了。
她抖著嘴唇說：“老夫人還要奴婢轉達一句話。要相爺十日內挑出個人來，否則就……絕食。”
門房的守衛聽了後面面相覷； 侍女不敢久留，立刻就告辭了。
南伯正在院中侍弄花草； 天氣炎熱； 花花草草都沒什麼精神。他聽到守衛的稟報； 搖了搖頭：“東西就留在門房吧，相爺不會看的。至於老夫人的話，晚點我去轉達。”
守衛見南伯無動於衷的樣子； 也不敢多言。
南伯一邊給花澆水一邊想，老夫人真的有些得寸進尺了。雖說想著讓相爺成親沒錯； 但是絕食威脅，傳到言官耳朵裡去，又得給相爺招惹不小的麻煩。這些年相爺表面上不說； 明裡暗裡都維護著顧家，否則老夫人哪來現在安生的日子過？
他把水瓢放下，拍了拍手，負手往顧行簡的住處走去。
韋從正在顧行簡身上各處按壓； 檢查他內傷的恢復情況，然後坐下來道：“相爺應該知道，自己的身子骨本就比常人弱一些，恢復起來也比較慢。左手的紗布可以拆了，但還是不應過多握筆。右手等十日之後，下官再來拆掉紗布。您千萬注意，別過度勞累。”
顧行簡點頭道：“我知道。醫官回去就跟皇上說我好得差不多了。”
韋從拱手道：“相爺放心，下官曉得。”
顧行簡又側頭看了崇明一眼，崇明會意，走出去關上了門。等屋中沒有旁人之後，顧行簡才問道：“皇上的身體，到底如何？真的難有子嗣了？”
原本這是天家的秘密，說出去要殺頭的。但韋從不敢欺瞞顧行簡，說道：“官家的年紀大了，加之身體狀況的確不佳。翰林醫官院和太醫局商量了很久，也一直在進補湯藥，但縱使后妃再有身孕，千辛萬苦地生下來，也會如莫貴妃之子一樣早夭。而且官家近來已萌生退意，還告訴皇后，宮中不再納新人。相爺您得早作打算。”
顧行簡沉吟了好一會兒。對於執政者來說，天子是否支援直接關係到政治生涯的長短和今後施政的成效。顧行簡能穩坐中書之位，與皇帝的鼎力支援自然是分不開的。
皇上已經年老，顧行簡卻還春秋鼎盛，等皇上退位或者駕崩，他還得執政中樞，誰成為繼任君主便顯得尤為重要。一位安平郡王，一位普安郡王，早年都被皇上發配到外地去了，兩人如今如何也未可知……他的確得早作打算。
顧行簡讓崇明送韋從出府，南伯把茶點端進來，將顧家來過人的事情稟告了一下，最後還說道：“老夫人應該也就是說說，不至於真的如此。”