人愈發敬畏頭領，規規矩矩，生怕遭罰。
兵丁們見千戶夫妻走遠了，紛紛抱著手臂，七嘴八舌，嫌棄地嘲笑：“你親口承認失手殺人，喊什麼冤？忒可笑。”
“仗著家裡有幾個臭錢唄，無法無天，狂妄蠻橫，老子最瞧不起這種紈絝了！”
“嘖，你居然敢當著郭校尉的面，炫耀自己家境富裕？”
“哈哈哈，差點兒笑掉我們大牙了。”
……
這時，有一名膽子大的犯人賠笑，小心翼翼地問：“斗膽請問軍爺，不知郭千戶到底是什麼來頭？”
幾個親兵笑了笑，在郭弘磊主動提起之後，才敢透露道：“我們郭千戶，原是靖陽侯府的二公子！”
“靖陽侯，你們聽說過嗎？郭校尉的祖上，乃開國功臣，戰功赫赫，大名鼎鼎。”
“侯府具體有多麼富貴，平民百姓難以想象。”
“聽說是世子犯了法，牽連全家流放西蒼。否則，你們這些人，一輩子休想認識生在侯門的尊貴公子。”
……
侯府？侯爺？世子？公子？
眾犯人瞠目結舌，議論紛紜之餘，好奇問：“那、那郭千戶現在不是流犯了吧？”
親兵昂首，旁觀梅天富挨罰，嗤道：“廢話！流犯是不能當將領的。”
“我們大人有能耐，勇猛善戰，已經熬出頭了，封了校尉，當了千戶。哼，你們這些人嘛，膽小如鼠，貪生怕死，拍馬也趕不上他的。”
彷彿看見了光明出路，眾犯人莫名激動，熱切議論，對首領肅然起敬。
不遠處
姜玉姝等人走向馬車，聽著悽慘哭聲，她忍不住回頭遙望，耳語問：“五十鞭，會不會打出重傷啊？”
郭弘磊搖搖頭，“不會。用的是馬鞭，而且我交代過了，打成皮肉傷即可，嚇唬嚇唬新兵，以正軍紀，以儆效尤。”
“唉，看著那群新兵，我就替你犯愁。”姜玉姝嘆了口氣，幹擔憂，同情地說：“若想把他們訓練成保衛邊疆的忠誠勇士，估計非常難。”
郭弘磊豁達一笑，解釋道：“充軍的犯人，絕大多數自身犯法，其餘是像我們當初那樣，牽連獲罪。按律，官府押送來幾個就得收幾個，統統帶回營，慢慢訓練。”
“郭千戶，實在辛苦你了。”
“既是分內職責，也是我的抱負所在，甘之如飴。”年輕的校尉英武不凡，意氣飛揚。
姜玉姝眸光水亮，飽含欣賞之色，頓了頓，提醒道：“該用午飯了！我們原計劃是趕去附近鎮上歇息的，不料因為通行文書耽誤至今，幸虧帶了乾糧，咱們一起吃。”
她不禁暗中慶幸：耽誤了，才碰巧相逢……
郭弘磊欣然頷首，翠梅與鄒貴麻利擺放乾糧，雙方一對比：
軍糧是硬邦邦的雜糧饅頭，而且是幾天前蒸的。
家裡帶的，則是早起做的烙餅、白麵饅頭、熟雞蛋，以及香甜糕點。
雖在意料之中，但姜玉姝親眼見了，仍十分不是滋味，一邊若無其事地談笑，一邊暗下決心：
總有一天，我要把荒涼邊塞變成繁華糧倉！西平倉充盈，讓將士們平日吃得好一些，體力充足，才有精力戍守邊疆。
飯畢，雙方一同啟程。
郭弘磊及其親兵騎馬打頭，押送新兵，三百餘犯人步行。
姜玉姝一行尾隨，拿出地圖，邊走邊勘察，趁機標註沿途耕地情況，走走停停。因為犯人步行，馬車輕快，倒也跟得上。
忙忙碌碌，不知不覺間，日色西斜。
與滿目瘡痍的庸州相比，赫欽縣城的郭府，一片安寧祥和。
庭院裡，郭煜與龔寶珠一人拖著一隻風箏，無憂無慮，嬉笑追逐。
但東廂內，門窗緊閉，主僕倆正在密謀對付廖小蝶。
新仇舊恨，王巧珍始終耿耿於懷。她打定主意要報仇，把一個紙包塞給心腹丫鬟，小聲吩咐：“把它融在茶裡，端給廖小蝶，務必小心行事。”
“是。”丫鬟硬著頭皮，把紙包攥在掌心，咬咬牙，“夫人放心，奴婢一定辦妥！”
王巧珍笑吟吟，叮囑道：“悄悄兒的，親眼看著她喝下後，設法把杯子和藥全扔了，儘快扔去外頭，明白麼？”
“明白。”
王巧珍催促道：“去吧！我等不及，真想立刻看好戲。”
第134章 陰謀得逞
目送丫鬟離開後， 王巧珍難免緊張， 在房裡不