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“庸州失守了？”
郭弘磊沉重頷首。
姜玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現在才聽說。”
“你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴肅道：“姜姑娘，我心知你不願嫁，這樁親事實屬無奈。當時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應下來，你的處境將十分難堪。”
從記憶裡翻出兩人衣衫凌亂相擁而眠的一幕幕，姜玉姝不禁臉發燙，竭力鎮定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘並非不自愛之人。當日之亂，其中必有隱情，只是姜家不由我做主，故無法還你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨萬千，“我原以為，陰差陽錯，也算是命中註定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府裡恐有一劫，你昨日剛進門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待岳父來弔唁時，我會同他商量，設法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就回姜家去罷。”語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：
“切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。”說完，他頭也不回地走了。
姜玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：“你去哪兒？”
“南院，須趕緊料理大哥的後事。”
“別關著我，行嗎？”
郭弘磊詫異答：“沒關著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”
“知道！”
目送丈夫一陣風似的走遠後，姜玉姝瞧見小桃帶領兩個丫鬟返回。
“少夫人，讓您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”
姜玉姝溫和道：“沒關係的，我也沒等多久。”
“娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨後道：“碧月給二少夫人請安。”
“無需多禮。”姜玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”
娟兒恭謹答：“奴婢是這院裡的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”
姜玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”
三個丫鬟面面相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊後昏迷，老夫人認為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學一學侯府的規矩。”
原來如此。姜玉姝無奈頷首。
“請用粥。”
姜玉姝接過匙子，環顧四周後，嘆道：“府里正在給世子治喪，你們快把這屋裡的紅東西收起來吧，擺著不合適。”
“是。”三人齊齊應聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。
既來之，則安之。
身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，於情於理不應該漠不關心。
兩刻鐘後，姜玉姝換上牙白衣裙，以立領比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。
主僕一行趕到聽松樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話：
“……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經押往刑場。監斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”
郭弘磊揮揮手，“再去探。”
“是。”
兩百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。
“你有傷在身，怎麼來了？”郭弘磊拾級而下。
姜玉姝輕聲問：“我能幫上什麼忙嗎？”
郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門弔唁，可府裡諸事尚未齊備，您看如何是好？”
“你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。
“嗯。”
靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，姜玉姝剛嘆了口氣，忽然聽見哭聲中夾雜蒼老罵聲：
“慈母多敗兒！慈母多敗兒啊！”靖陽侯年近五十，鬚髮灰白，盯著長子的遺體，哀慟指責：“弘耀就是被你生生慣壞了。從小到大，每當我嚴加管教時，你總是百般勸阻，只一味地縱容溺愛，養出個驕奢淫逸、嗜賭如命、恐連累家族的敗家子！”
侯夫人王氏雙目紅腫，哀