奸大惡的重犯，遠離鬧市後，鐵鏈可以解開，但誰也別動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”
郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。”
“不逃最好。醜話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。”說完，張峰吩咐道：“給他們解開吧。” “是！”
郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開後，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃乾糧。
姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和僕婦們簇擁。
口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。
姜玉姝咬了一口，細嚼慢嚥，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。
“咳咳。”郭弘軒嚐了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐吶，你長這麼大以來，何曾吃過這種東西！”
郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”
王氏一聲長嘆，皺著眉頭勉強下嚥。
姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”
王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。
“嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。
王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。
郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷。”
人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。
豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾衝，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹幹——
第11章 夜宿泉臺
姜玉姝發覺一抹白影飛掠而過，餘光瞥視，嚇得失聲大喊：“哎你——嫂子！”
同伴亦驚恐尖叫：“大少夫人？”
“糟糕，世子夫人撞樹了！”
……
眾女子措手不及，一邊呼救，一邊阻攔。
但遲了一步，王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹幹，耳朵裡“嗡～”一下，霎時天旋地轉，整個人無力歪倒。
同伴一擁而上，七手八腳攙起人。
“嫂子？嫂子？”
“快去請方大夫來救人！”姜玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口，焦急道：“你怎麼這麼傻？別的不說，光想想煜兒，你也不該尋死啊！”
王巧珍癱軟靠著樹，血淚交流，絕望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。誰也別攔著，讓我死……死了好，死了倒乾淨。”
血從姜玉姝指縫裡溢位，溫熱泛腥，燻得人白了臉，她恐嚇道：“乾淨？你也不看看這是什麼地方？荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厲/鬼，死在此處休想幹淨。嫂子是郭家長媳，上有老下有小，千萬要振作，好好兒活著。”
王巧珍悽慘一笑，“不了，一死百了，等我嚥了氣，立馬去投胎，省得餘生受苦。”
“你——”姜玉姝絞盡腦汁，順著對方話頭，嚴肅問：“嫂子真是糊塗了。據我所知，經書上明明說‘人活一生難免受苦，避不開躲不過’，假如你以死逃避今生苦難，來世將承受雙倍以償還！這你怕不怕？”
“不怕。”王巧珍無法承受家逢鉅變，死意已決，聽不進任何勸言，拼命一掙，狠狠道：“你別攔著，讓我死！讓我死！”
這時，官差及郭家人聞訊趕到。
“怎麼回事？”張峰黑著臉，手按刀柄喝問：“尋死的是誰？”
郭弘磊先吩咐：“方勝，快去救人！”而後才答：“回大人，那是罪民的大嫂王氏。”
張峰板起臉，淡淡道：“才走不到一天，她尋什麼死？老劉，去瞧瞧，假如死了就按規矩處置，免得耽誤趕路。”
“明白。”副手劉青領命而去。
作為一家之主，郭弘磊責無旁貸，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去勸誡家人安分趕路！”
張峰草草一揮手，點了點頭。靖陽侯府綿延近兩百載，勳貴家族之間世交姻親關係盤根錯節，外人理不清，故眼下郭家雖失了勢，他卻仍顧忌，並未動輒打罵犯人。
草叢旁
“方大夫，如何？”姜玉姝右手沾了鮮血，正使勁擦拭，卻怎麼也擦不乾淨。