雪，北風如刀。
馬車停下，姜玉姝一行回府，剛邁進二門，迎面碰見兩個老尼姑，以及郭弘軒和管家。
“四弟，出什麼事了？”姜玉姝觀察尼姑神態，心裡“咯噔”一下，頓感不妙。
“二嫂？你回來得正好！”
郭弘軒帶領管家，疾步靠近，小聲告知：“尼姑說，寶珠她娘上吊自殺了，龔大哥在庸州，一時半刻趕不回來，她們不敢做主，央求咱們拿個主意。”
“啊？”
姜玉姝一驚，“自殺了？”
“對。”郭弘軒冷得鼻尖泛紅，“唉，三哥病了，母親才平靜沒多久，我不敢貿然相告，正想找二嫂商量。”
姜玉姝垂眸，沉吟須臾，“幸虧你沒告訴老夫人。暫時別聲張，等過兩天，我挑個合適的時機告訴她。”
“行！”郭弘軒十分無奈，“唉，剛搬家不久，今天又是冬至，我哪兒敢把廖氏的死訊告訴母親？最怕她唸叨‘福運’和‘風水’了，無論大事小事，硬往那上面考慮！”
姜玉姝叮囑道：“她們上門求助，看著龔家的面子，郭家不宜置之不理。這樣，立刻寫信告訴龔大哥，並派兩個人，帶些銀子去庵堂，先裝裹入殮，找個地方停著，等候龔大哥處理。”
“寶珠在這兒，她爹說了，一定回赫欽過年，估計就快到了。”
郭弘軒贊同頷首，“好，我馬上去辦！”他和管家招呼尼姑，匆匆離開，悄悄派人趕去庵堂，料理廖小蝶的後事。
一晃眼·小年夜
姜玉姝忙忙碌碌，陪伴老小，直至婆婆和孩子們睡下後，才空閒了。
榻上架了炕桌，燭光搖曳。
姜玉姝坐在溫暖被窩裡，專注看信，神色凝重。
潘嬤嬤把摺疊整齊的衣服放進櫃子裡，收拾畢，湊近勸道：“很晚了，夫人該歇息了。”
“哦。”姜玉姝回神，“嬤嬤先睡，我得回兩封信。”
“二爺的信嗎？”
“嗯，還有我父親的。”
潘嬤嬤並不知曉彈劾一事，順口問：“姜老大人身體還硬朗？二爺回不回來過年？”
姜玉姝提筆蘸墨，“還算硬朗。至於二爺，軍營年底事兒多，將領嘛，得以身作則，如無意外，連指揮使也不會告假，千戶更得留下了，一同慶祝節日。”
“唉，自從他從軍，年節幾乎全待在營裡！”潘嬤嬤心疼極了。
姜玉姝一邊斟酌措辭，一邊說：“沒辦法，軍務要緊。耐心些，等他解甲歸鄉，就能天天團聚了。”
潘嬤嬤連連嘆氣，末了�