彭長榮滿懷期待，趕緊點頭。
宋繼昆顧慮重重，萬分頭疼，吩咐道：“把你們所瞭解的敵國地形，詳詳細細，標註上去。”
“是！”
與此同時·草原
河流附近，兩個緩坡之間，一支千餘人的隊伍正在休整。
馬吃草，人吃乾糧，人和馬都疲憊不堪。
左震摘下頭盔，整個人倒下，平躺，仰望天空，“唉喲，娘哎，腰痠背痛，老子得躺會兒。”
郭弘磊身上幾處負傷，雖不致命，卻失血不少。他也躺下，枕著頭盔，拽過乾糧袋，解開，塞給同伴一把肉乾，“吃午飯了。”
“謝了。”左震懶得拽自己的乾糧袋，就著河水吃肉乾，半晌，“呸呸～”兩聲，雙手揉腮，嫌棄道：“這肉乾，剛開始覺得挺香，但吃多了，嚼得腮幫子疼，遠不如咱們的饅頭和餅。”
郭弘磊頷首以示贊同，舉起肉乾看了看，“又硬又韌，嚼起來確實費勁。不過，總比餓肚子強，將就。”
“今天又殺了一群敵人，痛快！他們似乎完全沒料到，咱們竟敢深入草原，攻其不備，嘿嘿嘿。”
郭弘磊莞爾，“又多了一隊追兵。”
左震使勁咀嚼，“噯，無所謂了，好比債多不愁。”
“也是。”
左震出神地仰望天空，片刻後，小聲說：“老弟，咱們只剩一千多人了，陣亡過半，傷員也不少。”
郭弘磊亦仰望天空，“對。”
“你說，”左震扭頭，越想越焦躁，耳語問：“究竟為什麼，援軍至今沒出現？莫非……將軍根本沒派援？他不管咱們的死活了嗎？”
為了避免軍心動搖，郭弘磊耳語答：“我相信將軍，他絕不是那種人！或許，咱們派出去報信的人，都被敵兵截殺了。”
“可惡，可惡！”左震無可奈何，咬牙切齒，苦惱問：“接下來，咱們應該怎麼辦？”
郭弘磊目光堅毅，“策略不變。迂迴作戰，設法南下，早晚會回去的。”
“但事實上，咱們越來越往北了，估計快打到敵人老巢了。”
郭弘磊寬慰道：“不至於。如果真找到敵人老巢，若能搗毀，咱們算是死得其所了。”
“兄弟，你當我怕死？”
“豈敢？小弟幾時有這個意思了？”
左震食不知味，慢吞吞嚼肉乾，“老子敢從軍，就不怕死。只是覺得愧疚遺憾，唉，我恐怕不能給爹孃送終，也看不見兒子成親、女兒出嫁了。”
郭弘磊低聲說：“你的孩子都有十幾歲了，而我，家父早逝，家母健在，長子四歲，小女才週歲——我若是戰死，養家的重擔，多半會落到拙荊肩上。”
左震拍拍同袍胳膊，“愁什麼？你不是有兩個弟弟嗎？”
三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。
左震會意，安慰道：“家家有本難唸的經，我家也有煩心事，但、但不用憂愁，假如咱們陣亡，按律，朝廷會給烈士親屬發一筆撫卹銀的！”
郭弘磊內心滋味難言，目不轉睛，凝望天空雲朵，盯得眼睛發澀時，驀一陣暈眩，彷彿看見了妻子的笑臉，瞬間黯然神傷，“我和你一樣，無懼為國捐軀，只是放心不下親人，害怕我死後，家小受欺負。”
“你夫人是知縣，你岳父是朝廷大員，誰敢欺負你的家小？”左震勸解朋友，“盡瞎操心！”
郭弘磊嘆了口氣，“實不相瞞，我岳父年事已高，身體不太好，年初已有告老之意。拙荊再有本事，也只是一個弱女子，偶爾難免顧此失彼，實在令人擔憂。”
“啊？這、這……”左震猛一拍草地，“嘿，看來，咱們必須活著回家才行！”
郭弘磊見同伴振作起來，悄悄鬆口氣，豪邁附和：“對，我們一定要活著離開草原！”
第248章 密商抓捕
“圖寧衛吃敗仗了”、“圖寧衛將士叛變了”、“圖寧又兵荒馬亂了”……壞訊息不脛而走， 像長了翅膀，傳遍西北，添油加醋，以訛傳訛，越來越離譜，一時間難以遏止。
訊息傳到西蒼，赫欽郭府上下都聽說了。
夜晚·後衙
姜玉姝沐浴後，慣常邁進書房忙碌。
初夏， 她身穿妃色寢衣， 秀髮悉數挽到耳後， 半披散，忙中抽空拆閱信件。
翠梅失魂落魄，靠近燭臺， 心不在焉地挑燈芯， 結果一個不慎， 蠟油滴到手背上， 燙得“