“唔，去。”王氏心裡有氣，閉目養神。
郭弘磊隨著妻子站起，朗聲道：“天南地北， 相隔好幾千裡，難為明誠趕來探望，咱們家可不能失禮。大舅來了，孩子們呢？快叫上孩子，迎接貴客。”
“嗯。”姜玉姝眉開眼笑，步履輕快，催促丫鬟去後院，準備帶上孩子去迎接弟弟。血緣也好，親情也罷，今生名義上的孃家人，怠慢弟弟，等於自打臉。
王氏抬手扶了扶抹額，疲憊說：“我被弘軒這個孽障氣得頭疼，你們幾個，趕緊去迎接客人，好生招待著，切莫怠慢。”
“是。”郭弘哲順從起身，悄悄吁了口氣，欣然尾隨兄嫂，唯恐留在廳裡，尷尬聽嫡母喋喋不休的數落弟弟。近年，王氏總是懷疑庶子藏私，責怪庶兄未能輔導小弟成才，令庶兄鬱懣不平——他自認盡心竭力，無奈小弟屢考屢敗，惹得母親失望生氣，幾乎連累全家捱罵。
姜玉姝朝廳內說了一句，“慢慢談啊。”語畢，她拉著丈夫，招呼道：“阿哲，走！”
“好。”郭弘哲巴不得離開，迅速跟上，幾人轉眼便走遠了。
廳內，僅剩王氏和郭弘軒。
郭弘軒作為侯門嫡幼子，自幼受寵，有些無賴，無懼在家人面前丟臉，但不願被外人看見窘狀，賠笑問：“咳，娘，今天有客人，要不咱們改天再聊？”
王氏倚著引枕，歪靠矮榻，面無表情，“怎麼？你也知道丟臉？”
“嘿嘿嘿。”
“你還有臉笑？”
郭弘軒立刻捂住嘴，一副恭敬模樣。
“你——”
王氏端詳幼子，恍惚了一剎那，頭疼嘆息，有氣無力地責罵：“唉，孽障，瞧你這副傻樣兒，居然跟小時候沒多大差別，但你已經不是孩子了，捱罵捱打也不是因為淘氣，而是因為不知好歹！二十多歲，正年輕力壯的小夥子，拒絕讀書、當官，一心想經商？你究竟有沒有腦子？”
郭弘軒膝行挪近，端起榻旁几上的茶，殷勤湊近，“兒子該死，兒子不爭氣，只要能讓娘消氣，隨您打罵！娘，渴不渴？罵了半日，喝口水潤潤嗓子？”
“去去去！”王氏別開臉，揮手趕蒼蠅似的驅趕小兒子，“你若有孝心，就給我認真讀書，不必擔心考不上，家裡會想辦法，幫你捐個前程。”
“娘，求您了，兒子實在不是當官的料，為了避免衝動闖禍、給家裡惹麻煩，我絕不能當官。”
“混賬東西，糊塗！”
郭弘軒厚著臉皮，賠著笑臉，百般討好，端茶、打扇子、問寒問暖，直鬧得母親緩和了臉色。
半晌，王氏苦口婆心勸說：“娘知道讀書辛苦，娘也知道，你悟性差、缺乏耐心，但你如此任性，最終誰吃虧？還不是自己吃虧？親事不聽勸，任性與風塵女子廝混，鬧得娶不了門當戶對的好姑娘；科考不聽勸，任性跑去秦州，鬧得錯過考期；前程，前程竟也不聽勸？我的兒，你將來不知得吃多大的苦頭！”
“軒兒，你父親和大哥夫妻倆都不在了，你二哥遭小人彈劾得停職，阿哲雖然僥倖中舉，卻體弱多病，恐難長壽，而且從小不跟母親貼心。家運不順啊，你個逆子，就知道添亂！”
“您息怒，二哥的事兒還沒有迴音，靜觀其變，等朝廷的訊息。至於三哥，我倒覺得他特別孝順，待母親一向恭恭敬敬的，比我孝順多了。”
“恭敬有餘，親熱不足。”
王氏絮絮叨叨，生怕老無所依，繼續抱怨：“兩個兒媳婦，映茹太怯懦，不頂事，玉姝又太有主見了，不怎麼把婆婆放在眼裡。唉，娘這個糟老太婆，老病時依靠誰？孽障，你乾脆現在就把為娘氣死算了，免得老無所依，活著受罪。”
上了年紀的人易傷感，王氏越說越生氣，越想越感覺日子過得不痛快，眼眶泛紅。
郭弘軒跪在矮榻前，聽得一愣一愣，驚訝無措，茫茫然，安慰道：“娘，您、您在說些什麼呢？雖然父親和大哥大嫂不在世了，但家裡還有二哥二嫂、三哥三嫂、我以及侄子侄女們，哥哥嫂子都很孝順，您怎麼可能‘老無所依’？怕甚？最窮不過討飯，兒子對天發誓：今後無論富裕貧窮，即使郭家窮得討飯，兒子每天上街乞討，不惜一切也要養活您！”
老人衣食無憂，最缺的是兒孫的孝順與關愛。
“臭小子，烏鴉嘴，口無遮攔，趕緊閉上！居然詛咒自己的家運，該打。”
王氏眼裡流露笑意，高高揚起巴掌，卻輕輕落下，拍了小兒子兩下，佯怒訓斥：“你若是肯聽勸，大出息看