“是嗎？”
姜玉姝挑眉，好整以暇地提醒：“難道你以為回家就不用捱揍了嗎？花魁、私生孩子、錯過考期等等，這些事情加起來，母親著實氣得不輕，你若是連兄長的面也沒見著就匆匆回家，母親肯定不高興，你猜，她會不會動家法呢？”
“這、這……”郭弘軒苦惱撓頭。
姜玉姝繼續分析：“你選擇悄悄回家，結果很可能是這樣的：母親生氣，動家法教訓你一頓。而且，弘磊有空探親時，因為你逃避，他不僅不會氣消，反而會更生氣，十有八/九也會教訓你。但是，如果你選擇留下，主動和兄長‘談一談’，然後再回家，母親見你已經受過懲罰，估計就氣消了，頂多責罵幾句。”
“一頓教訓，還是兩頓教訓，你自己選。”
郭弘軒思考半晌，最終艱難表示：“對，嫂子言之有理，母親永遠容易心疼、心軟，既然註定捱揍，當然選擇少挨一頓。我選擇留下。”
“嗯。”姜玉姝清脆一拍手，“這才是聰明人的做法！很晚了，快歇息去，讀書人要早起用功。”說話間，她輕快走向臥房。
郭弘軒不忘央求：“嫂子，不要忘了，二哥生氣的時候，你千萬記得勸住他！”
“知道了。”
姜玉姝一踏進房門，登時笑得直不起腰，樂完了，幹勁十足，心想：三日之後，縣衙慰問犒勞凱旋之師，又可以見面！
翌日·清晨
議事廳內，眾小吏皆擅察言觀色，見知縣心情好，才敢露出笑臉，此前邊軍未凱旋時，平日個個正襟危坐，不敢與知縣談笑。
姜玉姝扭頭問：“大軍凱旋的喜信，宣揚出去了嗎？”
小吏忙站起，“喜報前天早上就張貼出去了。”
“很好。”她滿意頷首，叮囑道：“軍隊打了勝仗，按例，官府得慰問犒勞一番，此事交給縣丞，你照著老規矩置辦酒食即可。”
黃一淳低頭應答：“是。”
她喝了口茶，頗為頭疼地提起：“十月十九，是萬壽節，聖上的壽辰，普天同慶，各地方官府都需要獻壽禮，必須提前準備。往年，圖寧一般送什麼東西？”
眾人七嘴八舌答：“本地盛產藥材，往年大多送名貴藥材，譬如鹿茸、人參。”
“卑職認為，送人參，是最妥當的！既方便，又合適。”
“對，人參好。”
“不過，今年初產蠶絲，不如送繡品？繡個‘萬壽無疆’，怎麼樣？”
“繡品？咱們哪兒比得過江南地區？依我看，不妥。”
“況且，圖寧有繡工高超的繡娘嗎？即使有，恐怕也趕不及了。”
“禮物嘛，能表達敬意即可，奇珍異寶、精緻繡品難弄，當以‘穩妥’為重。”
天氣炎熱，姜玉姝慢慢搖扇子，一邊與下屬商量，一邊感慨想：我自己的生辰一向隨便過，家人的生日，往往無法團聚，如今卻提前認認真真為皇帝準備壽禮？真的是……
良久，她回神吩咐：“關於壽禮，大家仔細考慮考慮，集思廣益，過兩天再商量，早日定下來。另外，慰問凱旋大軍之日，紀知府和裴大人將會同行，出行車馬要安排妥當。”
“是。”
一晃眼，到了慰問邊軍的日子。
這天清晨，姜玉姝早早收拾妥當，等候半個時辰，知府紀學璉才慢悠悠出現，裴文灃跟隨岳父。
“姜知縣，久等了？”紀學璉溫和含笑，裴文灃面色平靜，解釋道：“我們起得挺早，但府衙送了幾份緊急公文來，不得不處理。”
姜玉姝笑了笑，“不急，不急的，還早呢。”
紀學璉一揮手，招呼道：“做客宜早不宜遲，走，咱們早些去營裡，嚐嚐宋將軍的好茶。”
“您請。”
姜玉姝容光煥發，難掩高興之色，一行人離開衙門，車馬隊伍後尾隨一大群“咩咩～”叫喚的羊，並有數車貼著紅紙的酒，熱熱鬧鬧出城，前往營所。
與此同時·都城姜府
兒子即將遠行，做父親的十二分不放心。
姜世森端坐，威嚴囑咐：“為父已經給玉姝和弘磊寫信了，你大姐會負責照顧你。到時，你先在赫欽歇幾天，一則給郭家老夫人請安，二則看望你的外甥和外甥女，然後再去庸州。記住了嗎？”
“孩兒記住了。”姜明誠跪在地上，一副遠行的打扮。
姜世森點點頭，正欲繼續教導長子，門卻突然被撞開！
“嘭～”一聲巨