經常不顧後果，依我看，他現在已經後悔了，可惜後悔莫及。但願他成親後收一收玩心，踏踏實實過日子。”
郭弘哲抬手，想安撫摸摸妻子的臉，卻倉促縮回，唯恐連累她生病。
“我真希望二哥二嫂回家，認真教訓、教一教弘軒。”
郭弘哲忍俊不禁，“老四下個月成親，二哥會盡量咳咳、趕回來的。”
紀映茹氣呼呼，恨不能立馬看見兄長教訓小弟的場面。
一晃眼，小年了。
隆冬臘月，滴水成冰，凜冽狂風席捲鵝毛大雪橫掃邊塞，天地間一片白茫茫，積雪阻路。
禮尚往來，姜玉姝冒雪出城，親自給圖寧衛指揮使送年禮，順路巡察桑山與蠶室。
桑山腳下，一行人踏著積雪，深一腳淺一腳，艱難前行。
她裹得嚴嚴實實，只露出眼睛，戴著皮手套的指間捏著一支幹枯桑枝，審視半晌，失望嘆氣，凝重說：“這座山上的桑樹，全部被凍死了。”
“莫說越冬，還沒下第一場雪的時候，就撐不住了。”
“辛辛苦苦一整年，心血白費了。”
第271章 春季生機
“唉， 怎麼就全凍死了呢？”
“桑樹啊桑樹， 在西蒼明明能冬枯春榮， 略往北挪， 在庸州就無法紮根嗎？”
雪風如刀，寒冷入骨，風颳在臉上，肌膚生疼。
姜玉姝心疼之餘，不由得長吁短嘆，口鼻蒙帕， 臉上毫無笑意。
“姐姐小心，慢點兒。”外人不方便湊近，只有姜明誠偶爾攙扶一把。他整天待在書房裡用功， 專程外出透氣放鬆。
“嗯，山路不平坦， 你也要當心。”她強打起精神， 被凜冽寒風激得鼻腔喉嚨難受。
附近幾座山， 被寄予厚望的桑樹，悉數枯死，姜玉姝受了打擊， 難掩失望，丟掉枯萎的桑枝，攏了攏披風，嘆道：“各位，桑蠶業在圖寧， 可能行不通啊。”
姜明誠與衙門胥吏、若干富商一道，簇擁知縣，寬慰道：“姐姐莫灰心，等明年春天，不妨再種一些試試，但願皇天不負苦心人。”
其餘人七嘴八舌說：“咱們頭一回種，難免出岔子，明年再試試！”
“下次可要謹慎點兒了。”
“莫非這一片的水土不適合種桑樹？”
“不無可能。”
“莫非得換個地方栽樹？”
……
以梅家和文家為首的富商財力雄厚，均裹著貂皮大氅，雖然心疼頭疼，幸而初次嘗試投入得少，不至於無力承擔損失。
皇商家族子弟文一齋，恭謹表示：“陌生行當，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年還想試試。”
梅天富體胖，又穿得多，臃腫笨拙，被家丁一左一右地攙扶，呼哧呼哧，氣喘如牛，艱難尾隨同伴，滿不在乎嚷道：“我們今年只種了幾千棵，損失尚可承受，原本也沒想著一蹴而就，枯死就枯死唄，明年換其它樹種試一試！”
姜玉姝使勁眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放棄，振作高聲道：“對！失敗一次而已，暫時別灰心，明年再試！”她率先返回桑山村，邊走邊盤算：
“桑樹在赫欽能順利越冬，在圖寧卻不一定了。大家剛才說得有理，，可能樹種不合適，也可能水土不合適，明年挑一處山谷矮坡，少種些試試。”頓了頓，她無奈說：“如果明年仍不成功，就只能放棄了，避免遭受巨大損失。”
眾人紛紛贊同，頂著北風，慢慢返回村莊歇腳。
橫豎不是自家的損失，小吏們惋惜而非心疼；富商今年並未專注桑蠶，而是以屯田為主，久經商道，損失一批桑樹，心疼勁兒過了便看開了。
因此，姜玉姝成了最心疼桑樹僵死的人。
畢竟是知縣一力主張，敗了，莫說面子掛不住，心裡也難受。
她掩下失望和鬱悶，從積雪裡拔/出靴子，笑說：“大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放，回去好好兒陪陪家人，老規矩，一切公務等過完元宵，再從長計議。”
“是。”年底了，終於可以休息大半個月，小吏衙役歡天喜地，返回縣衙後論功行賞，人人皆領到了年禮，高高興興回家過年。
夜間·後衙偏廳
門外風雪交加，廳內圓桌中間放著一口小鐵鍋，鍋底下炭火紅旺旺，鍋內羊湯“咕嘟咕嘟～”冒泡，鍋旁擺著幾碟待涮的菜餚，熱氣騰騰，香氣撲鼻，誘得人食指大