其餘小吏紛紛點頭，附和說：“對！圖寧從無賴賬之意，只是暫時拮据罷了。”
“同為地方官府，好歹體諒些嘛，催什麼催？縣衙還能搬走不成？”
“是啊，未免太不近人情了些！”
……
由於是陳年舊債，官吏大多認為不是自己的責任，內心理直氣壯，甚至流露忿忿之色。
姜玉姝皺眉，沉思片刻，果斷一揮手，嘆道：“算啦，躲得過初一，躲不過十五，總得商量著解決債務。走，回衙門，會一會兩位債主！”
“啊？”
“這……”
姜玉姝打定主意，雷厲風行往外走，“走！”
“是。”眾下屬只能跟隨，一行人匆匆返回縣衙。
晌午·縣衙
姜玉姝官袍筆挺，腳下生風，帶著笑意，快步邁進客廳，定睛一望：
靈埔知縣和安陝知縣端坐，幾名隨從侍立，等候已久，枯等喝了幾輪茶，心情自然高興不起來。
其中，靈埔知縣年逾不惑，個頭高大，方臉濃眉，嘴周蓄一圈短鬚，鬚髮粗硬濃黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。
安陝知縣五十開外，鬢髮斑白，倒是笑眯眯，一副和藹模樣。
她定定神，含笑拱手，歉意解釋道：“古大人、胡大人，幸會！實在抱歉，我今天碰巧外出辦事，讓二位久等了，失禮之處，貴客莫怪。”
俗話說“伸手不打笑臉人”，而且對方是年輕有禮的女人。兩名專程討債的知縣對視一眼，同時起身，還了一禮。
“姜大人，幸會。”安陝知縣和和氣氣，笑意卻未達眼底，慢條斯理問：“該說‘抱歉’的是我們，貿然打擾，恐怕打亂你的行程了？”
“無妨。”
靈埔知縣打量鬢角冒汗的女官，“幸會。”
姜玉姝一邊擦汗，一邊招呼，“坐，二位快請坐！”
三名知縣落座，小吏迅速奉上新沏的熱茶。少頃，黃一淳趕到，簡單見禮後，坐在了自家知縣下手。
“黃縣丞，久違了。”靈埔知縣似笑非笑，感慨問：“前幾年，孫知縣在任的時候，他是大忙人，幾次叫我們白跑一趟，幸得黃縣丞招待，方有茶水解渴。你最近還好？”
黃一淳頓感尷尬，不知該如何接腔，乾笑答：“多謝古大人關心，託您的福，下官還好，還好。”
這位古大人，分明話裡有話……姜玉姝若無其事，順勢邀請：“原來古大人和黃縣丞是老朋友啊，二位難得來圖寧一趟，不嫌棄的話，儘管多住幾天，朋友之間敘敘舊！”
“既如此，我們就不客氣了。”催債數年，至今未能收回一文錢，靈埔知縣難免氣憤，倘若面對孫捷，債主實在給不了好臉色——但孫捷如願調走了，居然換成個女人接任！他並非憐香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的經驗，勉強擠出一絲笑容，“路途遙遠，我和胡大人不得不打攪兩天，事情一辦完，立刻離開，絕不多給你添麻煩。”
“略盡地主之誼罷了，不麻煩。”
辦事情？催債嗎？眼下是不可能還債的，衙門沒錢。
姜玉姝暗暗頭疼，含笑說：“去年，我剛上任時，本打算拜訪拜訪鄰居，趁機向諸位前輩取經、學習如何管理地方，誰知接二連三被公務絆住了腳，拖到如今，竟是二位前輩先來做客，真是不應該。”
“哪裡？姜大人太謙虛了，同為知縣，我可不敢充當甚麼‘前輩’。”不知不覺間，靈埔知縣左臂搭著椅子扶手，歪靠椅背，坐姿大馬金刀，即便明知對方是侍郎千金、將軍之妻，也覺得不耐煩，賠不出笑臉。
安陝知縣喝了口茶，不疾不徐，誇道：“這趟來，一路所見所聞，發現圖寧變化不小，街市已有繁華之象，想必過兩年便富裕強大了。而且，今年的考核，紀知府親口稱讚你‘治縣有方’，足以證明姜大人能力出眾吶。”
姜玉姝被戴了高帽子，卻毫無洋洋自得之意，反而懸起心，謙道：“胡大人過獎了。二位才是連年被評為‘稱職’的父母官，我自愧不如。”
“你不也被評為‘稱職’了嗎？”
“僥倖，僥倖而已。”
下一刻，令她懸著心的情況來了！
靈埔知縣覺得客套夠了，開門見山，直白說：“其實，我去年年底就想來‘做客’了，考慮到新官上任諸事繁忙，故沒來打擾。一晃眼，如今又是年底，姜大人，關於圖寧欠靈埔的債，不知你是什麼想法？”
什麼想法？我