也不好任意打破。
“大姐，你放心，我和景陽一定會好好的。”因此，她只是反握住楚汐音的手，看著她的眼睛，一字字鄭重道。“就如你說的那般，皇后的地位雖然尊貴，但那層華麗的外表下面又掩蓋了多少血淚？金玉其外，敗絮其中罷了。莫不如在邊關，無拘無束自由自在，寧做雞頭，不做鳳尾。至於大哥，”她話鋒一轉，彎了彎唇角，“他可是也早已紅鸞星動了呢。”
“你能這麼想便是最……什麼？”楚汐音正連連點頭，聽見她最後一句話卻是戛然收聲，片刻後驚喜地拔高了音調，緊接著便是一串連珠炮似的發問“澄明有喜歡的姑娘了？是哪一家的？談婚論嫁了嗎？你見過沒有？覺得怎麼樣？”
“這人你也認識，等過幾天自己去相看一下不就行了？別把人家嚇到了就是。她啊，便是那蘇家的……”
姐妹兩個又說了一會兒話，客院那邊負責照顧雲瀟雲棠兩兄妹的嬤嬤來了，說是兩位小主人想孃親了。畢竟是長途跋涉、舟車勞頓，楚清音見楚汐音面上也透出些倦容，也就沒多留她，送人出了院子。
送走滎陽王妃不多時，秦景陽也回來了。進屋第一句便問：“你知道秦曦與楚沅音的事情了？”
“大姐剛和我說過。”楚清音回答，聳了聳肩膀，“為了將我那便宜老爹套牢在自己這邊，你哥哥也真是蠻拼的。還特地攔著不讓訊息傳到漠北來，是怕你聽了之後多心麼？左右紙包不住火，他還能瞞一輩子不成？”
秦景陽抿了抿唇：“皇兄所想的，大概是拖得一時是一時吧。”雖說這話題是他先挑起來的，但男人的心情顯然算不得愉快。秦煜陽這麼做，就代表著在秦景陽已經許諾永不入京之後，他依舊懷疑弟弟有朝一日會覬覦侄子的皇位。儘管多年來，類似的不信任的表現已經多到數不勝數，但在經歷過那樣的分別之後，卻還是迎來了如此的一個結果，這顯然令襄王十分耿耿於懷。
楚清音看出了他的消沉，安慰道：“皇帝是什麼想法，我們也無法左右，做好自己的事情便是。他至少還有要向你隱瞞這個訊息的心思，總比毫不忌諱你是否知道的態度好。事態已然至此，再做多想也是無濟於事，就讓一切順其自然吧。”
“好。”聽了她的話，秦景陽神情中的陰霾總算散去了些。他走過來，低下頭，輕輕在楚清音唇上一碰。“清音，多謝你。”
“謝我做什麼？”楚清音笑道，“咱們倆坐在同一條船上，一生俱生一死俱死，比普通的夫妻關係更加緊密。你的事情就是我的事情，就算無法從實際上替你排憂解難，至少說些好聽的話讓你別那麼難過，我還是義不容辭的。不過……”她神色一斂，嚴肅起來看向秦景陽，“我並不是要挑撥你們兄弟、叔侄之間的關係，只是如果真的到了那樣一天的話……可以退讓的底線究竟在哪裡，你一定要把握住。”
“嗯，我明白。”
遠道而來的貴客受到了漠北眾人的熱烈歡迎。秦玉昭與楚澄明一見如故，聽說這位小舅子曾在南梁與北周的其他邊境處為官，滎陽郡王表現出了極大的興趣，大有秉燭長談、盡興方休的架勢。楚汐音則和蘇婧柔迅速發展成了好閨蜜，兩人出雙入對，湊在一起有說不完的話，這一點讓骨子裡是現代人、始終在某些興趣與觀念上不能與旁人合拍的楚清音望洋興嘆。
至於孩子們，秦家的龍鳳胎與蘇家的雙胞胎早就打成一片，蘇騏上次捱了頓棍子，很快又好了傷疤忘了疼，朝兩個弟弟妹妹大肆渲染自己隨著沐家伯父（其實是姑姑）出去探查鐵勒人動向的英勇事蹟，惹得秦雲瀟和秦雲棠心裡長草，還沒三塊豆腐塊高，便也想體驗一把策馬奔騰的感覺。拗不過兩張包子臉一起賣萌，最終襄王殿下只得從馬場挑了兩匹開春才出生、性情溫順的小馬，並且讓張述帶著幾名王府侍衛親自看護。雖說最終也只是騎在馬上讓人牽著朝前走而已，但兩個小傢伙還是心滿意足。
眨眼間除夕夜便到了。各家都是人丁單薄，索性就都聚在了都護府衙，在一起熱熱鬧鬧地過個年。眼瞧著今年的人數比往常多了一倍，張老夫人一個高興宣佈重出江湖，親自下廚獻藝。劉氏與徐氏自然也是要幫忙的，蘇婧柔也能打打下手，至於楚清音……作為三十年的單身人士，她倒是真的會做菜，但自從上次的鵪鶉事件之後，三位夫人已經認定了襄王妃是十指不沾陽春水的嬌小姐，所以也就善解人意地告訴她：你等著吃就行了。
“你敗壞了我的名聲！”憤憤不平地抱怨著，楚清音將核桃仁塞進嘴裡，“這下好了，她們都認定我四體不勤五穀不分，明明是你的錯