曾國藩摸著鬍子，連聲噯噯道：“你就說說看。”
潘鼎新道：“敝省省垣，已經陷在賊手，先後九年。因為安慶地方，雖是一個山城，可是面臨大江，易守難攻。只要看從前的事情，一死就是幾位撫臺，此城難攻，可想而知。此次李中丞因見老帥已拜江督之命，他是安徽巡撫，須受老帥的管轄。”
曾國藩聽到此地，岔口說道：“這倒還是我的晚輩。他那亡師羅蘿山，是我老友。”
潘鼎新道：“如此說來，更有關係的了。他的急於要去克復省城，自然理所應該。豈知援兵未到，就去出戰，守那安慶的人，又是那個威名極大的四眼狗；再加那個偽忠王李秀成，還怕四眼狗一時疏忽，又派了他那堂弟李世賢率了幾萬悍賊，紮在城外，以作犄角之勢。李中丞的部下又少，從前未出亂子是全仗那個劉秉璋幕中的徐春榮，所以還能打上幾次勝仗。自從徐春榮奉調去到湖北之後，李中丞一個兵單將寡之身，就是不去攻那安慶，已經芨芨可危，難以自保。一去攻城，便至一敗亡身。”
曾國藩皺著眉頭的說道：“舍弟貞乾和曾大成兩個，我已檄調前往助援安慶，何以如此耽誤程途，至今未到。”潘鼎新道：“現在四處是賊。再加左宗棠左大人新拜浙撫，擬從徽郡殺入衢州，於是更加行軍梗阻，極其不便。怎麼可以怪著令弟大人。”
曾國藩聽了，仍然不以為然的答道：“行軍最貴神速。總是我不能教，以致舍弟的經驗學問，兩有欠缺之故。”潘鼎新介面道：“老帥的滿門忠義，舉世鹹知，不必謙虛。但是現在安慶的撫臺，朝廷尚未放人。令弟大人，倘能從速趕到，倒是克復省垣的一個極好機會。”
曾國藩不解道：“方才足下，不是還在盛稱四眼狗、李世賢