曾國藩剛剛下船，船尚未曾離岸，李秀成的追兵已經趕到。幸虧曾國荃的隊伍，還是一支生力軍，總算擋了一陣，曾國藩方才能夠脫險。及到湖口，彭玉麟也因他去親立船頭，始將敵軍殺退。一見曾國藩狼狽而至，慌忙迎入內室，先行謝過誤聽探報，說是李秀成直取九江，以致因而中計之罪。曾國藩連把雙手亂搖道：“雪琴何必如此抱歉。李賊此計，誰也要上他當。只是這場大挫，怎麼去奏朝廷呢？”
彭玉麟蹙額的答道：“勝敗雖屬兵家常事。不過我們自從練此水師以來，這場戰事，要算第一遭的大事了。對於功罪二字，倒也無關輕重。不過平心而論，自己有些講不過去。”
曾國藩聽說，雙手搭在腿上，低頭無語。彭玉麟恐怕急壞他的這位老師，只好想出話來相勸。
又過幾天，曾國荃、楊載福以及一班二等將士，陸繼到來。曾國藩細細一問，始知死了將士一十八員，兵士六七千人。至於潰散的人數子更進一步指出：“絕聖棄智，大盜乃止。”（《莊子·胠篋》），竟至十萬以外。曾國藩忽然垂淚說道：“我縱一死，也不能夠對我傷亡的兵將了。”
曾國荃、楊載福一同答道：“現在急也無益，只有一面再回長沙，補募兵士。一面老實奏報朝廷，自請處分，餘無別策。”
曾國藩聽說，雙眼望天，半天不響。
大家正在勸著曾國藩的當口，忽見曾貞幹得信趕至。曾國藩就去握著曾貞乾的雙手大哭道：“無數冤魂，從此繞諸為兄前後左右矣”。
曾貞幹朗聲說道：“大哥此話，未免有些婦人之仁。大丈夫能夠馬革裹屍，也是壯舉。這些死難兵將，怎好抱怨大哥一個。”
曾國藩聽了此話，方才放開雙手道：“話雖如此，為兄心裡總覺不安。”說著，自去擬了一張奏稿，交與彭玉麟、楊載福、曾國荃、曾貞乾等人看過。大家又斟酌數字，始命繕就拜發。
沒有幾天，即得批迴，說是據奏已悉，此次戰事，我軍傷亡如是之眾，朕亦不責。惟望該大臣，自行從速補救，以雪前恥等語。曾國藩看畢，更是感激皇上之恩。
誰知就在當天晚上，曾國藩陡患目疾起來。起初也命軍醫醫治，無奈毫沒效驗，幾至失明。曾國藩深恐因此貽誤軍情，忙又奏上一本，請假回藉醫治。奉旨仍著在軍醫治；並賞人參二斤。曾國藩沒有法子，便將水師之事，全付彭玉麟、楊載福二人負責。陸軍之事，全付曾國荃、曾貞幹二人負責。自己帶了幾員將官幾位文案，回到長沙。一邊招募兵士，一面醫治目疾。等得醫愈，已是咸豐十一年二月底邊了。
一天塔齊布親自安徽來到長沙，面稟要公。曾國藩問他沿途可曾聽見賊方甚麼資訊。塔齊佈道：“回老帥的話，標下在安徽的當口，就聽得很盛的謠言。說是賊方知道帥座移節此地。偽忠王李秀成，現在只注意老帥一個人。標下因此前來稟報。走在路上，又聞羅大綱、馮兆炳、洪宣嬌、林彩新四人，各率水陸悍賊，來此直撲省垣，快請老帥預備一切。”
曾國藩聽說，急將他的坐營，移駐長沙下游四十里的那座銅官山下。又將長沙水師船舶，盡移那裡，以作犄角之勢。又命塔齊布、劉連捷二人，各率新募之勇五六千人，就在長沙、銅官一帶遊擊。
湖南巡撫，那時正由藩司安壽代理。一聽賊兵要來攻城，頓時嚇得手足無措。除了把那軍事大權全託曾國藩一人外，又將甚麼城防營，正字營，撫標提標等等，派去守城。城中百姓，因為相信曾國藩這人，極愛人民，又有軍事學識，竟有拖兒攜女，拉老扯幼的人們，去到銅官上下避難的。塔齊布恐怕阻礙他的軍事，要想下令禁止。反是曾國藩阻止道：“我們在此禦敵，原是為的百姓。百姓既來求著保護，似乎不可拒絕。”
塔齊布沒法，只好不問。
沒有幾天，羅馮洪林等人，果率大隊到來。雙方廝殺了幾天，互有勝負。誰知李秀成因為真的只是注意曾國藩一軍，便又派了蘇招生，陸順治二人，各率炮船罟艇二三千艘，直將長沙一帶，團團圍住。曾國藩因見敵軍大隊水軍又到，趕忙親自上船辦公，以便指揮水師。
塔齊布此時要算先鋒，他就不顧命的廝殺。有一晚上，塔齊布一軍，對敵天國方面十二萬人。殺到天亮，塔齊布簡直成了一個血人。單是一夜工夫，換上七次戰馬。他的勇力，他的忠心，自然可想而知的了。這樣的一連又戰了幾天。曾國藩要復前番彭澤湖之恥，總是不分晝夜的親自督率將士廝殺。
到了三月三十邊，忽然連日大雨，雙方作戰，都覺費事。曾國藩便將劉連