路而來。
但是天有不測風雲，想不到走到長江的瓜步渡口，韓林兒所坐的船被風浪掀翻了，韓林兒和他部下的很多大臣不幸溺江而死。
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第47節：第八講 先漢後周，決戰決勝（16）
這是天大的事啊！廖永忠把這件事報告朱元璋，當然朱元璋要對他斥責。可是皇帝在你的護衛下喪命了，僅僅斥責一頓就了事了，這合情理嗎？朱元璋沒有對廖永忠加以追究，反倒是跟隨廖永忠的那些人，說廖永忠一路上始終都盡心盡力，最後船翻在江裡的時候，他還不顧生命前去搶救，可惜沒有搶救成功。這樣，廖永忠不但無過，反而有功了。奇怪的是，朱元璋也就順著下了這個臺階，一切不了了之了。小明王之死就成了一個“千古疑案”。
其實人們都看得很清楚；廖永忠的“重大過失”，其實是有意為之，而他之所以敢於這樣做；是因為他背後有個主心骨。形勢發展到這一步，朱元璋該當老大了，小明王不除，朱元璋出不了頭。廖永忠是個明白人，作為朱元璋的親信大將，要主動替主分憂，替主解難，自己就當仁不讓了。當然，公然殺害小明王是不行的，最好用別的辦法，如果小明王能夠死於意外，比如天災，這樣誰都沒有責任。廖永忠奉命前往迎接小明王，他清楚自己該做什麼。長江裡的風浪誰能算得準呢，小明王翻了船，也應該是天命了。
不管這個做法是不是有點不正派，總之現在好了，問題解決了。大宋皇帝韓林兒一死，龍鳳年號也就失去了依託，朱元璋不必再用龍鳳年號了，當然，元朝的年號也不能使用。但是紀年還是需要的，朱元璋必須有一個自己的年號。他為自己建了一個年號，這個年號只有一個字，“吳”，就以龍鳳十二年（元至正二十六年，1366年）的下一年（1367年）為吳元年。
仔細一想，這個年號有點不合常理。第一，中國歷史上很少有以一個字做年號的。朱元璋身邊有不少足智多謀的飽學之士，不會連這點也不清楚。每當制禮作樂，必然咬文嚼字，以一字為年號，合於制禮作樂的常規嗎？第二，“吳元年”之“吳”自然是來自“吳王”之“吳”，因為這時朱元璋是吳王。但是，朱元璋稱吳王並非在“吳元年”（1367年），而是早在元至正二十四年（1364年），至此已經四年了，豈能以元年稱之？至於年號用一個字，如果說朱元璋尚未稱帝，不得與稱帝比，那麼，張士誠建大周，先稱誠王，後稱吳王，同樣是王，其年號為“天佑”二字。朱元璋為什麼要用一個字的年號呢？
值得懷疑的還有，韓林兒死的時間不明。韓林兒作為大宋皇帝，朱元璋名義上奉之為主達十幾年，可是韓林兒是哪一天死的，誰也說不清楚，正史野史都沒有記載。所以不管他死於哪一天，在史書上必須都要寫他死在年底之前，否則就趕不上正月初一改元。我的推測是，韓林兒的死已經過了改元的正月初一，等得到他的死信以後，朱元璋才感到可以放心改元了。倉促之間就選了個“吳”字作為紀年，而且說成是從正月初一開始。
按照晚明人的說法，大宋皇帝小明王韓林兒也是一代豪傑，他做了十幾年的大宋皇帝，肯定會有很多值得記載的事，但是現在我們已經完全不知道了。“得則為王，失則為虜”，既然小明王這個大宋皇帝沒有繼續做下去，就讓他退出歷史舞臺吧。一代豪傑最終又成了“牧豎”。
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草澤崛起，不無憑依鬼怪與夫暴戾糾紛之氣象。然建國十有餘年，其間所以能自立，要必有可記，惜載記冺，冺莫究萬一。得則為王，失則為虜。悲夫！
—（明）錢謙益《國初群雄事略》
歷史總是勝利者書寫的。小明王必有許多可記的事蹟，明代人李文鳳甚至說他“不謂中國之湯、武不可也”，把他的起義反元比作商湯王、周武王。而且他說陳友諒、張士誠也未必如一些載記中所說的那樣驕佚荒淫，所謂，“紂之為虐，不必如是之甚”。錢謙益稱他們為“國初群雄”，於此已見史家之卓識。可惜，許多史實在勝利者的筆下被抹殺了。
小明王已經不在人世了，朱元璋的下一步，就是向天下至尊的寶座發起挑戰了，這叫問鼎中原。
至正二十六年八月，在討伐張士誠的時候，朱元璋就已經開始修建應天城牆和宮殿了，應天可是未來的首都，城池需要堅固，宮殿需要壯麗。
據說，在宮殿的基址選好以後，朱元璋和劉基有一段對話。
朱元璋說：“先生你看，現在殿前面的地勢不夠開闊，是否可以把殿址往後移