從此，應天成為朱元璋的根據地，也是他奪取天下的初步資本。
朱升的“九字箴言”
朱元璋本人以及他的軍隊受了儒家思想的影響，已經發生了質的變化。如果說他開始投軍是為了自己的溫飽的話，那麼現在他建立了奪取天下之志，所以他回過頭來再看當初紅巾軍所做的那些事情，就覺得不妥，並且對他們提出了批評，他是怎麼批評的呢？
他說，當時紅巾軍“哨驚四鄉，焚燒閭舍，蕩盡民財，屋無根椽片瓦，牆無立堵可觀”。紅巾軍四處擄掠，到四鄉里面，嚇得百姓到處躲藏。他們“焚燒閭舍”，把百姓的房子燒得是片椽無存啊。牆都倒了，看不見一面立著的牆，不但如此，還要把人們的錢財都洗劫一空。
朱元璋決心改變這種情況，不以子女玉帛為意，要改變當時紅巾軍“蕩盡民財、焚燒閭舍”的做法，改變殺人越貨這種烏合之眾的做法，建成一支仁義之師。
但是有了戰鬥力，又能行仁義，就肯定能夠取勝嗎？還要有正確的策略，要有謀略啊。天下之大，豪傑眾多，怎麼樣才能掃平群雄一步步達到最終目標呢？
正當朱元璋困惑的時候，又有一位儒者來到他的軍中，給他出謀劃策。這是在至正十七年（1357年）七月。朱元璋打下了徽州，一入駐到徽州城內，就聽說了朱升的名字，此人被稱為山中宰相，瞭解天下大事，很有謀略，朱元璋決定去拜訪他。朱元璋“親臨其室”，親自到朱升的家去請教他。朱元璋當時也已經是一方豪傑，向一個手無縛雞之力的書生去請教，大有當年劉備三顧茅廬的遺風。
朱升見到朱元璋向他親自登門請教，也誠心相告，他送給朱元璋九個字，我把它叫做“九字箴言”，是哪九個字呢？就是我們大家都知道的—“高築牆、廣積糧、緩稱王”。
別小看這區區九個字，含義太深刻了。它是一套完整的策略，其中包含著深刻的理念，涵蓋了成就一統天下之霸業的各個方面：既有基礎，又有理想；既有步驟謀略，又有實施的辦法。概括地說，就是要加強軍事力量，保住自己的地盤，在防守中立於不敗之地；加強經濟實力，以充足的給養支援軍隊和政權；不要過早地暴露稱王稱帝的意圖，不到時機成熟決不輕易出擊，避免遭到競爭對手的嫉恨和攻擊。
古代的謀略可以為今人所用，問題在於出新，賦予它們以新的理念。所以，我們現在回顧歷史，不是要倒退，不是向後看，而是要發現我國古代智慧中所蘊含的可為現代社會所用的那些價值。
這九個字怎麼這樣神啊？我們簡單分析一下。
“高築牆”。你有了一定的地盤，要加強自己的地盤建設，不要讓別人輕易地侵犯你，不能夠失掉你的基本地盤。“高築牆”，把牆築得高高的，這是象徵性的說法，意思是要加強自己的軍力和防守。
“廣積糧”。手中有糧，心中不慌。一支軍隊幾萬人、幾十萬人，不吃糧行嗎？沒有糧食你怎麼作戰？沒有糧食你怎麼安撫百姓？你統治的地方，所有的人都是飢寒交迫，你還能統治下去嗎？但“廣積糧”不僅僅指的是糧食，而是泛指各種供給。廣積糧，就是要發展經濟。
蟲工木橋◇。◇歡◇迎訪◇問◇
第29節：第七講 秀才見了兵，說的就是理（5）
“緩稱王”。剛才我們說過，天下大亂，群雄並起，所有拉起隊伍的人都想得到王位，誰想得到王位，就肯定會成為大家共同關注的目標。你想稱王，我還想稱王呢！誰想稱王，大家聯合起來先把他滅了。“緩稱王”歸根結底是不要過早地暴露自己的目標，不要過早地成為大家攻擊的物件，等到時機成熟的時候，你就自然可以消滅群雄，自然可以稱王。但是如果你在時機不成熟的時候，要提前稱王的話，恐怕會遭到攻擊而失敗。
朱元璋對朱升所提出的九字箴言深表贊同。這九字箴言環環相扣、缺一不可，最後朱元璋按照九字箴言的指示，一步一步奪取勝利。
朱元璋是怎麼樣落實這九字箴言的？
至正十五年（1355年）二月，發生了一件大事。紅巾軍領袖劉福通把一個叫做韓林兒的人，從碭山夾河迎至亳州，立為皇帝，號稱小明王，建國號為宋，年號為龍鳳。不久，元軍攻亳州，劉福通又奉韓林兒居於安豐。這樣，大宋皇帝小明王韓林兒就成為紅巾軍的一面旗幟。郭子興等在名義上也就成為大宋皇帝小明王旗下的一支隊伍。
同年三月，郭子興的軍中也發生了一件大事—郭子興病逝了。小明王韓林兒傳檄任命郭子興之子郭天敘