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縣試便在縣內舉行，如今杜文等人都住在縣裡，便不需事先跋涉，只考試當日早起便可。
頭一天，一家人連帶著牧清寒都像是約好了似的避開跟考試有關的一切內容，只圍坐一起大說大笑，然後晚上齊齊失眠。
王氏和杜河只看天色不好，明日恐有大雪，想到聽旁人說的考場簡陋，兩個孩子勢必要苦熬，也不知身子撐不撐得住。
杜文和牧清寒也知道此次考試事關重大，本就是好不容易從先生那裡爭取來的，若不弄出的名堂來，恐怕下一要吃排頭……
一家人到底不放心，坐都坐不住，也都起了個大早，一起送杜文去考場。
考場還沒開門，諸多考生都在外面站著，等候排隊驗明正身。
杜瑕冷眼看著，考生年齡跨度竟很大，有像杜文這樣年幼的，更多的還是中青年男子，更有好些頭髮花白的，竟也擠在其中。看那面色發青，瑟瑟發抖的樣子，且不說學問如何，也不知能不能應對得了這酷寒天氣。
少頃牧清寒也到了，兩邊匯合，王氏也關心他幾句。
杜瑕見他眼中亦有血絲，就知道他必然也沒睡好，便道：“不過一場考試，牧哥哥你們卻也無需緊張，如今不過是水到渠成罷了。”
牧清寒只覺如聞天籟，心中忍不住升起一個念頭：若是日日都能聽她如此溫柔的囑咐自己，天下又有什麼難事？
話雖如此，可畢竟事關前程，杜瑕自己的心也跳得厲害，安慰完了就四下亂看，竟隱約看到了大房杜寶！
周氏身體不好，王氏本就不愛回去，是以這幾年兩房竟沒像以前那樣幾大家子人都聚在一起過，杜瑕對這些人的印象也就有些模糊，今兒乍一見了，腦海中關於他們的形象也漸漸清晰起來。
杜寶看著長大了好些，臉越發圓潤，瞧著跟個球兒似的，眉宇間的倨傲也更上一層樓。
見她往那邊瞧，牧清寒也忍不住看了幾眼，一看竟是個與自己差不多大的男孩兒，瞬間警惕，不由得往前面挪了挪，擋住她大半身形，又小心翼翼的問：“那是誰？”
杜瑕神色淡淡道：“大伯家的堂哥，早就分了家的，我們兩家平時也不大來往。”
牧清寒聽後頓時放下心來。
卻說王氏也看見了杜寶等人，臉色頓時不好了，又對丈夫小聲道：“前兒牛嫂子說，他原本沒想著今年下場，只是不知怎的聽說文兒要考，竟也嚷嚷著不肯認輸，硬磨著叫人作保，匆忙準備起來……”
不多時，考場裡面出來一隊官兵，又有幾個穿官服的，叫眾考生排隊入場，杜文和牧清寒忙整理衣冠，對杜瑕等人告別，相攜而去。
考試之前度日如年，真考起來竟也快得很，似乎是眨眼工夫，縣試、府試、院試竟都一晃而過，杜文和牧清寒都過了，這便成了秀才公。
肖易生肖知縣此番五位弟子一同下場，早就引發關注，待成績出來，也十分轟動：竟是都中了！
須知這五人當中，最小的杜文、牧清寒與石仲瀾都不過十四歲，雖不是史上最年幼，可也十分引人注目，名次也靠前，想叫人不注意都難。
洪清與霍簫也不過一個十六、一個十五，且一人是第二回 下場，雖不比三位小師弟矚目，可也能稱得上一句青年才俊。
待稽核過後，中了的考生們的考卷便都被張貼出來，一時杜文那筆龍飛鳳舞的好字又被交口稱讚，眾人均道已十分有風骨，有了點兒書法大家的稿子在裡頭，假以時日，未必不能自成一派。
不過杜文和石仲瀾卻倍感遺憾，尤其是前者，平時雖不大自吹自擂，可也對自己的學識頗為自傲，如今竟只得第二名！頭名卻被一個之前沒什麼名聲的叫郭遊得去，成就一番小三元經歷。
他原是不服氣的，可待見了對方試卷文章，先就讚了那一筆好字，再讀又被其文采折服，大呼過癮。待見了本人，見郭遊一派斯文，且擅丹青、長音律，胸襟豁達，是個謙謙君子，便不由得起了交友的心。
偏那郭遊端的灑脫，與杜文一見如故，又佩服他一筆好字，不過一日便引為知己。
到了這會兒，杜文已是心服口服，又拉著他見了牧清寒，三人雖性格不同，可志趣相投，又相互敬佩，不幾日便稱兄道弟，十分親暱。
三個人去酒樓談詩論道，杜文笑道：“不怕郭兄笑話，素日裡我十分自傲，只覺得自己是個好的，可如今見了郭兄，才知道老師所言不假，果然是人外有人，天外有天，小小陳安縣便