”
說著，他搖了搖首，慘然一笑：“一步錯，步步錯。當初謀劃這些的時候，便是一時昏了頭。而今走到這一步，只能收手，而不是義憤填膺，一錯再錯。我們其實該像父親與曾祖父學一學，卻偏偏誰都沒能領會他們真正的想法。”
所有人都離開之後，靜悄悄的密室角落裡忽然閃出了一個少年。他看起來不過十三四歲，臉上猶帶著幾分稚氣，眼眸卻較之尋常少年更深沉。他望著眾人離去的方向，輕聲喃喃道：“原來，父親與叔叔們在這裡商議的是與皇帝相關的事……竟然都瞞得嚴嚴實實的……”
提到“皇帝”，他眯了眯眼，眼底透著幾分躍躍欲試：嘖，聽起來，他們一家子與皇帝之間似乎發生過許多事？應該很有趣罷。“皇帝”，聽起來也比寧王威風多了；皇宮、京城的繁華，應當更是遠遠勝過寧王府與南昌府。
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接到皇帝陛下的旨意後，牟斌便親自領著一群錦衣衛日夜兼程趕到江西，將尚未回過神來的鐘陵郡王府所有人等都一併拿下，解送進京。而犯婦劉氏的父親劉縣丞也丟官去職，劉家主僕數十人同樣在被押送的行列中。
因著皇帝陛下希望在年前了結此案，所以牟斌特意讓當地衛所準備了些騾馬車。鍾陵郡王以及王妃身份尊貴，且目前並非罪犯，因此仍是乘著王府的輕便馬車。其他侍妾子女則一概乘坐清油騾車。至於涉及犯罪的劉氏與劉家人，都只能戴著重枷坐敞篷的驢車，在寒風與薄雪中凍得瑟瑟發抖。
錦衣衛騎馬押送著這些人，白日忙著趕路幾乎不休息，深夜則匆匆投宿驛站，令養尊處優已久的鐘陵郡王等人皆是叫苦連天。鍾陵郡王朱覲錐實在是熬不住了，便讓錦衣衛將牟斌喚到馬車邊，軟硬兼施地朝他施壓：“孤是先帝親封的郡王，牟指揮僉事如此薄待孤，便不擔心進京之後，孤向陛下上摺子彈劾你麼？！”
“臣何曾薄待過郡王？”牟斌抬起眉來，“郡王與王妃所用的車駕皆是王府準備的，舒適寬敞，完全符合郡王與王妃出行的規制。每日三餐亦是王府廚子精心準備的膳食，晚上下榻驛站住的也是最好的房間。乘坐的馬車最好，吃得最精緻，住得最安心，郡王還有甚麼不滿意的？”
“一日比一日緊趕慢趕，中途連歇息的時辰也沒有，每日奔波勞累，還不算慢待？！饒是孤自幼習武，身子骨打磨得健壯些，也覺得身心俱疲。更不必提孤的王妃、夫人與兒女都是婦孺幼兒，哪裡能經受得住？！”朱覲錐怒道。
聞言，牟斌似笑非笑地打量了他一番：“聽聞從前鍾陵郡王還曾上過摺子，想去邊疆領兵作戰，為憲廟盡忠。或許，十來年前的郡王還能上馬使得動弓箭，不過，如今麼……”再怎麼自幼習武，也早已被後宅的女色給掏空了身子骨。眼下的鐘陵郡王在他看來，甚至不及陛下的身體健康呢。
朱覲錐的臉色猛然一變，便聽牟斌再度慢條斯理地道：“郡王放心罷，我們隨身帶了大夫。如果婦孺幼兒生了病，必定會及時診治，且會讓他們好好安歇一段時日再趕路。至於郡王，既然自幼習武，身體健壯，不可能連旅途中的些微勞累都受不住罷。若是郡王不喜乘車，也可騎馬而行，臣不介意勻出一匹馬來供郡王騎乘。”
聽了他的話，朱覲錐不由得暗罵了一聲“鷹犬之輩”——外頭天寒地凍的，他怎麼可能捨棄生著炭盆的馬車，選擇騎馬？！這不是折騰自己麼？！這牟斌果然是個猖狂的小人，前幾個月奉命來寧王府祭奠的時候分明還對他畢恭畢敬的，如今便原形畢露了！
牟斌自然並不將他的怒火放在心裡，只是吩咐眾錦衣衛維持警戒，繼續趕路。
與不肯安生的朱覲錐相比，王妃卻是格外平靜。縱然疲憊不堪，她也依舊低聲寬慰著自己尚且年幼的女兒：“說來，咱們一直都沒有機會走出鍾陵縣城，如今終於能夠進京了，好好見識一番京中的繁華也頗為不錯呢。鍾陵這樣的小地方，遠遠無法與京城相比。指不定咱們還能去皇宮裡，見到皇帝、皇后、太后與太皇太后……”
“娘，若是稟告他們，這件事與咱們無關，他們會將我們放回府麼？”
“……與你和你兄長確實無關。”王妃的眼眸裡泛起了淚光，“也都怨我一時糊塗，一直放任不管，最後才會變成這樣。放心，我會上摺子向幾位貴人陳述清楚此事，請他們務必別牽連你們。我的兒……咱們一直都安安分分的，誰能想到，府裡怎麼會招來這樣一個喪盡天良的煞星呢？”
敞篷的驢車上，先前還在不停責罵劉氏的劉家人也都沒了氣力。每日戴著