娘娘的情緒便有些不對勁，不禁微微皺著眉躬身行禮退出去了。
朱祐樘敏銳地察覺自家皇后的情緒有些低落，不由得問道：“今日下午，卿卿不是見了家人麼？往常見過家人後，卿卿都很高興，怎麼今兒卻格外沉鬱？莫非是有人不知禮，冒犯了卿卿？”有岳母金氏與沈清的先例在，他對張家親眷無法完全放心。若不是朝政繁忙，他還想著定要與卿卿一同見一見張家人才好。如此看來，果然不該太放心，果然該早些回坤寧宮才是。
“萬歲爺誤會了……我所憂慮之事，與家人無關。”張清皎低低道，抬起眸來，定定地凝視著他。
朱祐樘只覺得，這雙眸中似有千言萬語，湧動著諸般情緒，亦充滿了猶疑與不決。他笑著伸手，輕輕地撫平了她眉間淡淡的褶皺，柔聲道：“究竟是甚麼事困擾著卿卿，不妨與我說一說，我來為卿卿分憂如何？”
張清皎望著他溫柔的笑容，心中的為難漸漸煙消雲散——
方才的所有猶豫，方才的所有不安，都只因她不夠信任他的緣故。她雖然愛他，但心裡始終有所保留，且並不似她自以為的那般只保留了一線。所以，她才藏著許多秘密與過去不曾與他坦白。
而今事到臨頭，她才猛然驚覺，她對他依然還遠遠不夠信任。分明他們一同經歷了這麼些年、這麼多事，擁有了孩子，她在面臨謊言即將被拆破的時候，選擇的依舊不是立即坦白，而是猶豫。這令她覺得愧疚，也令她感到不安。因為她一直難以抑制心中的憂慮：萬一她坦誠之後，他們之間反倒是起了隔閡，該如何是好？
感情之事並非理性所能左右。或許他明知此事並無大礙，心裡卻依舊難以忘懷呢？或許他格外在意這種事，反倒是生出了疑心呢？或許……或許……或許……，有太多的或許，有太多的可能，她無法篤定他是會一笑置之，還是心懷芥蒂。
而這些猜測也正意味著，她對兩人之間的感情依舊沒有足夠的信心。她不相信他們無論遇到甚麼艱難險阻，也依舊能廝守一生。如今看著他的笑容，她卻倏然生出了勇氣與決心——他既然能為她打破那麼多的“規矩”，她又為何不能試著更信任他一些呢？即使會有芥蒂，她也該想方設法化解，而不是一心想著隱瞞與欺騙才是。
打定主意後，張清皎遂正色端坐，握住了朱祐樘的雙手，感受著他掌心的溫暖：“確有一事困擾著我，萬歲爺可願意聽一聽？”
朱祐樘頷首笑道：“卿卿但說無妨。”
“……若是我曾有一事隱瞞了萬歲爺，萬歲爺可會惱我？”
“我相信，卿卿之所以會隱瞞此事，其中定然有緣故。如今願意與我說了，自然是件好事，我又為何會惱你呢？”
聽了他的話，張清皎神色微松，道：“今日家人入宮，臨別之時，從妹清璧告訴了我一件事。萬歲爺可記得，當初採選太子妃時，其中有一位與我同鄉的劉娘子？採選之時，祖母讓我們去偏殿裡歇息，暗中派人觀察我們的一舉一動。劉娘子悄悄對我施壓，想脅迫於我，舉止都落在了女官眼裡，最終落選。”
朱祐樘略加思索，頷首道：“似乎確實有此事。怎麼，這件事與劉家有關？”
“有關，也無關。”張清皎搖了搖首，“清璧告訴我，劉家捨出了重金，讓僕婢私下悄悄賄賂她的夫家與我們張家的族人和僕從，想打聽當年張孫兩家定親之事。而採選的時候，劉娘子威脅我用的便是這件事。”
朱祐樘怔了怔，眉頭微皺：“兩家定親之事？卿卿的意思是……”他足夠聰敏睿智，自是轉瞬間便想到了其中的奧妙。可一時之間，他卻並不願意相信自己的猜測，更願意聽自家皇后的解釋。
張清皎垂下眼：“萬歲爺此刻所想的，便是我要說的。當年，我曾與從妹清璧的夫君訂過親……”話音未落，她便感覺到自己的手被緊緊地握住了。他的力道太大，甚至讓她覺得有些疼痛，可她卻絲毫不曾想過掙脫。
“訂過親？那為何——”朱祐樘原以為自己能夠冷靜地聽自家皇后說完，可事實上，在她肯定自己的猜測為真的時候，他的心便完全亂了。甚至於，心情激盪之下，他心裡還閃過一個念頭：為何卿卿要在此時此刻提起此事來？若是一直瞞著他，不讓他知曉，不是更好麼？他便不必如此震驚，不必如此情緒複雜了。
“當時兩家長輩已經交換了庚帖，也擇好了婚期，只等迎親了。”張清皎輕聲道，“可臨到婚期之前，他忽然重病不起。婚期一而再再而三地推遲，遍請名醫診斷，他的病情卻越來越重，眼看著就熬不過去了。