生不見人死不見屍。”
“換而言之，咱們宮裡目前有七千一百餘宮人能用，還須得減去那些拘在宮正司裡的。”張清皎垂下眸，隨手在一張空白的紙上畫了一張表格，列上各種數字，“各宮分別有多少人？西苑、萬歲山、南苑等別宮又有多少人？年紀在六十以上的多少人？五十以上的多少人？四十以上的多少人？三十以上呢？二十以上呢？”
司簿女官怔了怔，立即尋找文書稟報。隨著她們報出來的數字越來越多，張清皎的表格也漸漸填滿了：“六十以上竟然寥寥無幾，難道她們都會放歸麼？五十以上也多數是女官，不然便是在西苑、南苑等別宮裡……”
“回稟娘娘，前幾朝並沒有放歸宮人的先例。”肖尚宮低聲道。女官倒是有可能榮歸故里，但宮女的生生死死卻已是限定在宮廷之內了。
所以，便是絕大多數宮人的壽命都等不到年滿五十或者六十的時候？張清皎輕輕蹙起眉：“先給五十以上的宮人換些輕省的活計。六十以上的宮人都擇日帶到坤寧宮來，我想見一見她們，視情況給她們安排職缺。”
皇長女好奇地端詳著那張她怎麼也看不懂的“圖”，覺得皇嫂在圖上勾的圖樣應當是數字的意思，卻與尋常數字全然不同。等她從那些怪模怪樣的數字裡回過神，就聽見皇嫂的嘆息，於是禁不住問：“皇嫂想放歸宮人？”
“年老的宮人做不了重活，我只希望她們的日子能過得輕鬆一些。”張清皎道，“但放歸宮人與女官不同。女官出身較高，歸家之後尚有親眷可奉養她們。宮人出身貧苦人家，又在宮裡度過了數十年，連家人都未必能尋得著。”便是能尋著，親人大概也今非昔比。晚輩與她們沒有任何感情，又苦於生計，哪裡會好好奉養她們呢�