親做媒。姑母張氏在忙著女兒的婚事之餘，也沒有忘了侄女的姻緣，旁敲側擊地打聽了一番，便在送嫁之後與張巒說了起來。
張巒聽了，又是歡喜又是酸澀：“若是那年輕人果真是個好的，皎姐兒也算是得了好姻緣。不如改天以姐夫的名義舉辦一場文會，將那個年輕人邀過來，我和姐夫好好相看相看？姐姐也可與那位舉人太太一起，見一見對方家裡的女眷。”
張氏頷首稱是：“還是謹慎些為好。聽那位舉人太太誇得天花亂墜，倒不如親眼看一看。”
姐弟倆敲定了時間後，張巒這才告辭離開。一路上，他左思右想，也沒有打定主意是否要告知寶貝女兒。到家的時候，望著女兒牽著兒子的背影，回首揚起的笑顏，他心裡的滋味更是複雜難言，暗地裡想：還不知這件事能不能成呢，還是別讓女兒知道了。若是現在便告訴她，相看了卻覺得不合適，反倒是給她增添了煩惱。
於是，等張清皎知道這件事的時候，已經是一個月之後了。彼時張巒與沈祿已經看過了那個少年，張氏也和對方的母親見了一面，彼此算是初步有了些意向。張巒與她說起來的時候，張氏已經與對方約定了“一同進香”的日子。
“……”張清皎眨了眨眼，“爹爹……”
“怎麼？你覺得不合適？”張巒的聲音略有些急，額頭上冒出了一層汗。見了女兒的神情後，他已經覺得後悔了。腦中忽然飄出無數女兒嫁人的場景，讓他只恨不得回到之前相看的時候，這回一定要堅定地將那個有可能覬覦自家女兒的混賬小子給否決了：“你要是不想見，咱們便不見了，別擔心……”
“已經定好了日子，不好再回絕罷？”張清皎有些無言，安撫他道，“女兒只是想知道，這家人是作甚麼的。那人……姓甚名誰，是個什麼樣的人而已。”
張巒鬆了口氣，說不出是失望還是欣慰：“那家姓周，當家的也是一位舉人，與你姑父見過幾面。這次落榜之後，他也打算像你二表姐的公爹一樣，依附族人尋個小官的職缺跟著對方赴任。聽著似乎進展有些不順利，卻也於他們家沒有甚麼大礙。畢竟家境殷實，家中攏共就一個獨子，衣食住行方面都是無可挑剔的。”
“至於他家的兒子，也是個爭氣的。今年不過十六歲，年紀輕輕就已經中了秀才，生得也方正，談吐間頗有幾分見識。只是畢竟年少意氣，稍有些過於自信了。不過，這也是年輕人的通病，爹年輕時也是這樣。”
“怎麼樣？皎姐兒，想不想見？”
張清皎在腦海裡勾勒出了一個少年得志的年輕秀才形象，略作思索：“見一見倒也無妨。”過於自信便與自負無異。她並不太喜歡自負之人，總覺得有些沒有自知之明，日後很容易受挫。但如今不過是相親，還未見過面呢，也不好隨意下斷言。等到見過面之後，再修正印象也不遲。
“真要見？”
“嗯。”
張巒的情緒更低落了，悶悶地道：“好好地準備準備罷，給自己多做些新衣裳。”說罷，他便垂著頭揮了揮手，示意女兒可以離開了。
張清皎回到自己的閨房後，一直跟著她的平沙和水雲互相看了看，忍不住問：“姑娘，老爺這是高興，還是不高興？剛開始臉上還有些笑意，最後卻活像是欠了債似的，眼眉都耷拉下來了。他到底看沒看中那個周秀才？”
“爹若是沒看中，就不會讓我去見了。”張清皎道，抿唇而笑，“至於他在想些什麼，我又如何能知道呢？”傻爹爹，若是心裡捨不得，就別這麼早考慮她的婚事啊。她還小著呢，沒想過要嫁人。
第20章 首次相看
時隔數十日，再一次來到崇福寺，依舊是人來人往、香火鼎盛。
臨下馬車前，張氏打量著侄女，眼中不禁流露出了滿意與自傲之色——十四五歲的少女生得白皙秀美，著櫻桃紅撒花褙子與水紅色六幅湘裙，更襯得氣色極佳。髮間點綴著花釵，耳上垂著金累絲珍珠耳環，白嫩的手腕上帶著鳥銜珠形狀的金鐲子，既顯出家中殷實又不俗氣。這樣通身的裝扮，也正應了暮春初夏的時節，無論怎麼瞧都不可能輕易挑出錯來。
“好孩子，這身衣服和首飾都挑得極好，很適合你。”張氏越看越覺得喜愛，握住侄女柔嫩的手，溫聲道，“不必緊張，今日不過是初初相看，見個面罷了。若是看中了便商議親事，若是看不中便罷了。不好相與的咱們也不會定下，兩家的家世相似，誰也不用挑誰。”
張清皎微微頷首，看似嬌羞，實則冷靜無比。她並不是情竇初開的十四五歲少女，自