。張清皎向她們微笑致意，她們也矜持地回了笑容，並沒有寒暄的意思。
張清皎便徑直來到盛裝打扮的沈洛跟前，仔仔細細地打量了一番：“洛姐姐盛妝起來，可真是令人移不開眼。恍惚間，我還以為是哪裡來的仙女降臨了呢。”
沈洛握住她的手，笑道：“數你的嘴兒最甜，甚麼時候都不忘夸人。也罷，無論你說的是不是真的，我只管全盤照收，便只當自己真是‘哪裡來的仙女’就是。”她的性情像極了張氏，外柔內剛，說起話來非常爽脆。
“我說的哪裡有假？不信問問‘哥兒和鶴哥兒，洛姐姐是不是最漂亮的新娘子？”張清皎與她雙手交握，在她身畔坐下，露出了身後的沈‘和張鶴齡。兩個孩子都好奇地望了過來，細細地觀察著沈洛，一時間竟有些不敢認了。
沈‘畢竟年長，覺得所謂的喜事其實並不值得歡喜。自家姐姐嫁了出去，從此就是別人家的媳婦，不再是朝夕相處的家人，他的心情怎麼能不復雜呢？張鶴齡年幼，只顧著看熱鬧，眼睛裡滿是興奮。這是他頭一回得見出嫁前的新娘子，對自家姐姐發的話自然格外捧場：“沒錯，洛姐姐就是最漂亮的新娘子。”
“這下，洛姐姐總該相信了罷？”張清皎眉眼彎彎地笑了。
沈洛打量著姐弟倆，尤其是瘦了不少的張鶴齡，也勾起了紅唇：“權當你們說的是真話了。皎姐兒，在京中生活可還習慣麼？聽我娘說，你如今可是管家的人，每天都過得很不容易。怎麼我瞧著你，卻與以前沒有什麼分別？通身沒有多少管家的氣派，倒是還像從前那般嬌嬌弱弱的模樣。”
“不過是略費些時間看一看賬罷了，和以前過的日子確實沒有多少分別。”張清皎笑道，“洛姐姐可別只顧著笑話我，等你成了管家媳婦，說不得什麼時候就練就了主母那一身的氣派呢。到了那時候，也不知我們還敢不敢認你。”
沈洛臉一紅，不輕不重地掐了她一把：“甚麼管家媳婦，叫你胡說……”
張清皎掩唇，脆生生地笑起來：“對了，洛姐姐，姑母還不曾與我們說過呢——未來的表姐夫姓甚名誰？身上有沒有功名？究竟是什麼樣的人？定親都這麼久了，姑母可曾讓你見過他？”
沈洛羞得垂下眼，兩頰佈滿紅霞，不知不覺便流露出了新嫁娘獨有的嬌態：“等到該知道的時候，你不就知道了？若是實在等不及，你便去問舅父罷，我甚麼都不知道。”
“好，好，你甚麼都不知道。”張清皎笑得眯起了眼，“哎呀，別羞惱，我不問就是了。對了，大表姐會回來麼？”
“大姐嫁得遠，好幾年才能回來一趟。之前她也說了要回來，但這次匆匆忙忙改了婚期，她又剛生下孩子沒多久，怎麼也趕不上了。”
隨著說笑，姐妹倆之間的生疏漸漸消弭，越發相見歡喜。沈氏族中的姑娘悄悄地望著表姐妹二人，暗自都覺得這樣的姐妹情誼難得。瞧著竟不像是一年難得見幾回面的表姐妹，更似是親姐妹。
不多時，吉時將近，喜娘立在旁邊催著新娘整理衣裳。沈洛與張清皎這才依依不捨地停了下來，一個被喜娘與丫鬟圍起來，一個站在不遠處靜靜地望著。正拿著糖油糕吃的張鶴齡似有所感，忽然問：“姐姐以後也會嫁人麼？”
張清皎低頭看著他：“若是沒有意外，誰都會嫁人。”
除了婚姻之外，這個時代的姑娘們很少有別的選擇。而且，她們心心念唸的如意郎君和美滿婚姻也極有可能充滿了各種變故。能遇上舉案齊眉、永不相負的丈夫，不過是小機率事件而已——夫婦不和，婆母不喜，美婢嬌妾……才是這個世界的常態。光是想想日後要過這樣的婚姻生活，張清皎便覺得是一種煎熬了，所以索性便不再去想。若是實在不想過這樣的日子，或許唯有出家常伴青燈古佛這一條路了。
張鶴齡瞪圓了眼睛，手裡的糖油糕險些落在地上：“姐姐不能嫁！‘表哥說，嫁了人就是別人家的人了！！”只要想到姐姐嫁人之後就不再是張家人，他就覺得心裡發慌。只要想到姐姐嫁出去就不能再隨意見面，他就覺得格外難受。
張清皎禁不住笑了，揉了揉他的腦袋：“還早著呢！你著什麼急？”她才十四歲，還未成年，離成婚出嫁且還有幾年。父親張巒曾經隨口提過幾句，後來便沒了下文，她也就只當他不過是說說罷了，沒有放在心上。
張大姑娘根本沒料到，就在這天的喜宴上，她的桃花忽然便開了一簇細嫩的花苞。
某位舉人家的太太在宴席上望見她，覺著這姑娘生得美性子也柔順，便有意給自家的族