睛就變得無比冰冷，目光猶如寒風一般刺得他瑟瑟發抖。他害怕她，他不喜歡她，他一心想回到母親身邊，哪裡能偽裝得出親近之態來？可還沒等他尋著機會告訴母親自己的想法，母親便突然薨逝了。
他還記得，最後一次見到母親，是萬貴妃的親信女官領著他去的。母親蒼白得彷彿即將枯萎的花朵，手心冰冷。他以為她不慎病了，便叮囑母親要聽太醫的話，好好喝藥治病，她微笑著答應了。臨別的時候，母親忽然喚住他，笑道：“哥兒，你可一定要平平安安的，別像我一樣病倒了，也別教我一直替你擔心。”
他以為母親是在告訴他，即使她不在他身邊，也一直擔憂著他、思念著他。那時的他仔細想了想，發現自己想回到母親身邊的念頭，也許只會讓她為難而已。是啊，所有人都告訴他，父皇是這片天地的主宰，母親又怎麼能違背父皇的意思呢？就算他在安喜宮過得不高興，也不該說出來讓母親難過擔憂。於是，他認真地點著頭答應了，回道：“娘放心吧！”
母親扶著宮門，一直目送著他離開，而他頻頻回首，直到再也瞧不見她的身影，才悶悶地跟著女官回了安喜宮。第二天，萬貴妃便把他喚到跟前，面上帶著憐惜，眼底卻是黑沉沉的一片，告訴他紀淑妃薨逝了。
他不肯相信，他哭著說昨天還見到她了，他想衝出安喜宮再去見她一面——可事實便是，所有人都告訴他，母親真的在一夜之間便暴病逝世了。萬貴妃是這樣說的，父皇是這樣說的，祖母是這樣說的，母后……母后什麼也沒有說，只是長長地嘆了口氣，輕輕地抱著他哄了許久許久。
想到此，朱祐樘眼眸輕輕一動。他怎麼會忘了母后呢？也許，這宮裡會告訴他真相或者線索的，便只剩下王皇后了。
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翌日，趁著上朝奏事的時機，萬安、劉吉與尹直竟然將那封奏摺提了出來，建議由禮部召集文武大臣一起討論此案的解決之道。群臣頓時大譁，年紀大資格老的人，不免都回憶起了當年宮內宮外對於紀淑妃薨逝的揣測。
朱祐樘神色冷淡地望著三位閣老，眼底隱含著怒火。
他何嘗不知他們在打什麼算盤？萬安與劉吉就怕錦衣衛暗自調查之後，此事便會經萬家而牽連到他們，讓他們丟官去職。所以，他們必須讓此事公之於眾，鬧得滿朝風雨，群臣爭執不休，拖延調查的進度。而尹直因李孜省一案引火燒身，如今已經是迫在眉睫了，自然希望鬧大這件案子，轉移東廠、錦衣衛甚至是三司的注意力，自己抓緊機會暫時躲過這一劫。
說不得，他們還希望這一鬧，能將周太后鬧出來，由她來將這個案子壓下去。畢竟，此事若是傳得滿城風雨，皇家的顏面就要丟盡了，先帝的形象更是搖搖欲墜。在這種情況下，周太后怎麼可能坐視錦衣衛繼續調查此案？
許是感覺到皇帝陛下的盛怒之意，三位閣老不約而同地跪在地上叩首，交上了他們奏請致仕的摺子。三個人口口聲聲說是自己無能，不能給陛下分憂，望另選賢德入閣代替他們。朱祐樘聽了，險些生生地氣笑了。
好一個以退為進！在這種關鍵時刻，竟然都撂擔子不幹了，這不是威脅是什麼？內閣空缺一人或者兩人還好說，三人都空缺了，提拔誰，讓誰來當首輔，恐怕都是問題！更何況，他剛登基不久，先帝時期入閣的三位閣老便齊齊地請辭，這讓文武百官會怎麼想？
最緊要的是，朱祐樘不可能讓他們揹負著“急流勇退”的美名離開。無論他們是利慾薰心還是明哲保身，都必須為自己曾經做過的事情負責，都必須為自己犯下的錯誤付出代價。唯有內閣風氣一正，朝廷百官的風氣才會正。他必須以他們作為例項，讓朝廷所有的官員知道——儘管他性情不錯，但他絕不能容忍的究竟是什麼。
於是，年輕的皇帝只得按捺住怒意，笑道：“朕剛嗣位不久，正需要倚重三位愛卿的才智與經驗，愛卿們怎麼能在這種時候提致仕呢？若是失去了你們的輔佐，毫無治國經驗的朕，哪裡能治理得好偌大的天下？”
萬安等三人遂順水推舟地不再提什麼致仕，彷彿遇到伯樂的千里馬一般，感動得熱淚盈眶。在不明就裡的人看來，這簡直就是一派君臣相得、齊心協力的典範。似有觸動的文武群臣中，劉健、李東陽與謝遷等人看著看著，頗有些膩歪之感：從什麼時候開始，閣老們才能把精力放到正事上來呢？
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前朝的風風雨雨，不多時便傳到了後宮。周太后自然是第一個接到訊息的，聞言竟是猛地立起來，臉