那一年，秦恆二十六歲。
年輕的，才上過幾次戰場的皇子，縱身份尊貴，膽識謀略也不差。但那些出身世家的將領存心要搶這麼個不世之功，又有太子一派的人各種打壓挑撥，仗還沒打，自己人的明槍暗箭卻源源不斷，實在讓秦恆有種力不從心的感覺。好在兩位出身草莽，簡在帝心的不世名將——北衙禁軍統領沈豹與吳州總管莫忱對秦恆全力支援，才讓南征之事得以順利進行，摧枯拉朽，一統天下。
莫忱的兒子雖不成器，嫡長孫卻頗為出息，也算得上後繼有人，而沈豹……統共四子七孫，個個能征善戰，卻在南征和討伐柔然大舉入侵的過程中，落了個滿門成年男丁悉數戰死，後繼無人的結局。昔日上柱國大將軍遺留在人間的骨血，除了幼子的獨女沈曼外，便是襁褓中的玄孫沈淮。
譙國公府雖因赫赫戰功和帝王信任，撈了個世襲罔替的從一品國公爵位，但大夏爵位制度一向嚴苛，皇室宗親都叫苦不迭，何況勳貴？在這種情況下，譙國公府也不得不按照制度降了兩等，淪為從二品的縣公府，更別說按例削減的田產封邑數量了。若非穆皇后存心打壓秦恪，不欲給他挑選名門貴女為妻增加勢力，非要在勳貴中挑個不甚如意的。聖人不願駁穆皇后的意思，卻不欲長子找個太過糟心的妻子，他顧念老臣，存心拉一拉對方的後人。偏偏莫忱的嫡長孫女又早早地訂了親，這代王妃的位置，怎麼也輪不到家族沒落，瞧不見絲毫起復之勢的沈曼來坐。
“現在的沈家，哪怕想提攜趙九……”沈曼自嘲一笑，嘆道，“隊正這個位置，怕是滿足不了他吧？就不知親王府司馬的位置，夠不夠格呢？”
七月聞言，悚然而驚。
秦恪一向不理俗物，做皇子的時候便是整日風花雪月，吟詩作對，買古董購字畫，豢養清客，為妾室甚至歌姬舞伎買珠寶辦衣物，旁的事情一概不管。成為親王，擁有封邑和田產之後，他就更是大手大腳，花錢如流水。
見這位皇長子如此扶不上臺，旁人也鬆了一口氣，樂得他這般瀟灑自在，誰都不去勸諫約束。還有些人揣摩上意，變著法子誘惑秦恪去玩，怎麼敗家怎麼來，只要不將心思移到朝堂上就好。若非沈曼持家有方，代王府縱不至於只剩面上光鮮，也不會輕鬆到秦恪想買什麼就買什麼，想怎麼敗家就怎麼敗家的地步。
沈曼精明幹練，頗得秦恪信賴，代王府的內務，諸如代王購置的永業田，公中花銷之類，的確由她說了算，她若想為王府買田買地做生意，對代王說一聲就行。但這些並不是代王府收入的大頭，因為秦恪的封邑和御賜的田產，乃是他自己捏著，由親王府長史和家令負責打理的。也就是說，在外務問題上，若秦恪不答應，沈曼就一句話都插不上。
“娘子，您……”
“天色不早了，你先去歇息吧！這些事情，我自有打算。”沈曼擱下這麼一句話，隨即伸出右手，輕撫女兒的面頰。寂靜的夜裡，傳來一聲輕柔的嘆息，“為了裹兒，我也得爭下去，總不能被那些人活活整死，生生吃了吧？”
七月鼻頭一酸，眼眶已是紅了：“娘子千萬莫說這般喪氣的話，您身子已是大好，待孝期已過，與大王生個健健康康的小郎君，日子定是越來越好的。”
沈曼輕輕點頭，似是同意了七月的看法，鬆了一口氣的七月卻沒看見，背對著她的沈曼，眸光森冷無比。
生了個兒子，確實能繼承秦恪的一切，無論他們一輩子留在這裡還是回到長安，後半生都有了依靠，可她的大哥兒難道就白白死了麼？她放棄繁華的長安，孤注一擲陪秦恪來此過清貧艱苦的日子，還差點丟了性命，可不是隻想像從前那樣，只做個賢惠大方卻拘於內宅的妻子！
秦恪是個好人，這點不假，但他的耳根子太軟，而骨肉血親，又是沒辦法抹殺的事實……沈曼輕輕給秦琬蓋好被子，輕手輕腳地走出去，合上門，來到隔間。
“裹兒睡了？”
“鬧騰了一天，睡得很香甜。”提及女兒，沈曼的臉上有了些許笑意，卻漸漸化作悵然，“今兒見著她，我忽然想起來，大娘子和二哥兒也到了快說親的年紀。”
秦恪聞言，面上便露出幾分尷尬之色，夾雜著幾分關心，幾分無奈，還有一分說不清道不明的神色。
沈曼見狀，心中冷笑，面上卻不露分毫，繼續唸叨：“我們一家子的庶人，哪怕擁有皇家血脈，但長安城權貴眾多，個個生著一雙富貴眼，怕是不會與他們聯姻，至好也不過是嫁到衣食無憂的鄉紳庶族之家罷了。這般大的落差，對素來嬌生慣養的大娘來子