既然是選人才，而非選男寵，江都公主挑得就比較仔細了。一百個人裡頭未必能有一個被她看上的，但只要能被她選中的，別的不說，能力肯定強過別人挺多——這一點，那些不服氣對方一步登天，跑去挑釁的人，已經用落在地上，被人踩了無數腳的顏面證明了。
這些依附江都公主而發達的人中，便有一名姜家旁系的子弟，今年二十有五，單名一個筠字。
按理說，區區一個旁系子弟，走了江都公主的門路而得官，家主自然要生氣——你怎能不聽家族的安排，另攀高枝呢？若是大家都學你，那還有什麼家族團結可言？但姜權憤怒歸憤怒，理由卻不大正當，為什麼？因為姜權是個色中餓鬼，哪怕家中妻妾婢女一大堆，歌伎舞姬無數也不滿足，老愛向外發展，姜筠的母親劉氏是個千嬌百媚的大美人，姜權眼饞了好幾年，終於逮著機會，把族弟的妻子給強佔了。
族弟知曉此事後大怒，他沒本事去殺一族之長，只能在家裡逞兇鬥狠，對妻子大加毆打和辱罵。劉氏本對他心存愧疚，卻架不住這樣的暴行，終是心冷。說句不好聽的，連你一個男人都反抗不了家主，就連公開場合罵他都不敢，我一個弱女子該怎麼辦呢？你連前途都捨不得，難道我就要為了所謂的貞潔，舍了自己的性命麼？劉氏索性將心一橫，明目張膽地做了姜權的外室。
姜老夫人疼愛兒子，明知此事，卻睜一隻眼閉一隻眼，只要劉氏不在她面前礙眼就好，甚至還叮囑姜權好好“照料”姜筠父子。姜權會意，把堂弟打得下不來床，讓他這麼不死不活，既不影響自己與劉氏相會，也能讓劉氏所出的兒女有個名正言順的身份。又分派姜筠去做催租、買賣、監工等活計，就是不讓他有機會讀書。自己呢，則與劉氏生了一兒一女，後來雖對劉氏倦了，卻一直沒忘差人照顧他們。
憑心而論，對家族旁支的族人來說，削尖了腦袋，走各種門路，也未必能謀得到一個管事之位。對姜筠的身份，絕大多數人都是羨慕嫉妒，酸溜溜地說他認了個好乾爹，才有了今日的富貴，嫡支手縫裡漏一點就夠他一輩子花了。但姜筠不是一般人，他目睹了父親苟延殘喘地熬日子，對母親從憐憫到痛恨到無可奈何，偏偏他本身又是個博聞強識，極為聰明的人。哪怕是仇人的施捨，他咬碎了牙根，也耐心學習，方以“明算”一科獲得了秦琬的承認，得以去戶部做個不入流的書令。
雖說如今的姜筠只有個官身，沒有實打實的品級在身，但一開始就呆在六部中的戶部，無疑開了一個好頭。他年輕，才二十五，誰知道他未來能走到哪一步呢？偏偏對這個人，姜家還不能打壓。因為姜氏嫡支雖強，旁支也沒有特別弱勢，總有三五成器的。這件事本來就是姜權不對，若是為了一己之私，再斷姜筠的生路，其他旁支會怎麼想？待到那時，旁支抱起團來，一道對抗嫡支，姜家必定元氣大傷。
姜略常年在外，也沒有打探家裡的意思，對此事半點不曉，也沒有誰會把這種醜事說給他聽，這不是挑撥兩兄弟的關係麼？誰料前些日子，不知哪裡傳來的風聲，說蒼梧郡王向姜家下聘，要納姜氏女為媵，很多人以為這是姜家站隊的表示，看姜略的眼神都不對了，弄得姜略和柴豫在安南大都護上的交接還遇到了一些問題。
這麼大的事情，姜略自然不能等閒處之，他知道書信上肯定是粉飾過的，特意派最得意的兒子姜緣帶著親兵回了一趟老家，想要弄明白這是怎麼回事。
姜緣是小輩不假，自小卻極有主見，對父親的遭遇也是義憤填膺。再見祖母和伯父擺出長輩的架子壓他，心裡早就有了偏袒，再一打聽，簡直氣炸了肺——姜權與劉氏的事情，也不知怎地，被蒼梧郡王知道了。蒼梧郡王派人來求聘姜筠的妹妹，也就是姜權和劉氏的私生女做媵，說好了，除了儀式外，大部分程式和聘禮都與正妻一模一樣。一旦他做了郡王，姜氏就是他的孺人。
蒼梧郡王妃簡氏孃家式微，七拐八拐與衛拓搭上關係吧，真正和衛拓算連襟的簡家郎君已經去江南任職，早早逃離了自家這個爛攤子。也就是說，一旦蒼梧郡王登基，簡氏這個皇后完全壓不住場子，姜氏女若是孺人，怎麼著……就算混不到三夫人，也能撈個四妃噹噹吧？代掌後宮也不是不可能的。再說了，姜筠的妹妹成了蒼梧郡王的媵，江都郡主還能相信他不成？姜筠識趣的話，就該乖乖湊過來，不識趣的話，一輩子被閒置的命運，近在咫尺。
姜緣對大伯無話可說——姜權真是這輩子太順了，在地方上呼風喚雨久了，真以為姜家無所不能。
蒼梧郡王雖是長子，但皇上壓著，皇后