合上起到了至關重要的作用。
大齊對大運河一直都在進行疏浚和整修。對這些河道進行疏浚的工人被稱為河工，而在一些險灘惡水中容易擱淺的地方，必須要好多人合力拉船才能讓船順利透過，而這些拉船的人被成為縴夫。無論是縴夫還是河工，都是生活在運河兩岸的百姓，平日裡除了種點糧食外，其餘的時間全部被官府徵調為河工和縴戶； 以保證河運的正常進行； 因這些人都是為漕運出工； 所以又被成為漕戶。
這些河工和縴戶並無多少田地可種； 多是靠官府發的護河款為生； 可以說若無這些護河款； 河工和縴夫根本就無法正常的生存下去。
“你們是河工還是縴戶？”沈皎問道。
“我們是河工。”李三答道：“我們旁邊的臨水村裡的人是縴戶。”
“章縣的縣令也欠了縴夫的工錢？”
“這還用問？”李三氣憤道：“不只是我們，凡是章縣的河工和縴戶； 哪個不是一樣的。”
“章縣的縣令欠了你們多少工錢？”
“欠了多少？”李三說道這，氣得蠟黃的臉上都浮起了紅暈； “自打他來了之後便說漕運衙門給的護河款沒有到位； 所以先欠著； 讓我們回去等著，我們有什麼辦法，只好等著。”
“可我們也要活不是？等到實在等不下去的時候，每個村就由村正領著，帶著些老少爺們去問衙門討要，十次有一次給我們一點錢，有時候多要兩次，便會被縣太爺身邊的衙役們帶走，要不然說我們聚眾鬧事，將為首的幾人痛打一番，還有時候被關進大牢裡幾天。”
“長此以往，誰還趕去問縣太爺要工錢，那時候，河口還沒有決堤，風調雨順的，靠近自家種的一些糧食，和那不到一半左右的工錢還勉強能夠餬口，但今年，這河口決堤，縣太爺乾脆就不發給我們銀兩了，家中又因為水災沒有糧食，哪裡還能活得下去？”
“為何今年不發給你們銀錢了？”
“聽說這些年