“你也就玩玩陰謀了，二弟。”
霍禎一冷。
“朕是不是忘了提醒你一句，朕身邊有位佳人，冰雪聰明。”目光有意無意地從席蘭薇面上劃過，見她雙頰驀地躥紅，滿意地繼續誇了下去，“幫了朕不少忙，許多佈置都是經她提醒而做的。她提醒朕的上一件事是……”他思忖了一瞬，“是覺得你留了後手，讓朕多個防備。”
席蘭薇忽地安了些心，銜笑看向他，等著下文。
“朕不知道是什麼後手，不過，也適當地做了些安排。”他又笑一聲，自顧自地扶起了案桌，又重新坐了下來，“其中一樣，是讓出徵越遼的軍隊再駐紮一陣子……雖則做此安排本是為防再有兵變，但二弟你覺得……若朕讓他們全都去找那幾個已封的城和村子，要費多少工夫？”
霍禎面上的神采忽然被抽淨，面色蒼白地跌坐下來：“你……”
“就是沒有這些佈置，朕也不能拿她的命換你開口。”他正了正色，看向還站在一旁的席蘭薇，抬手一拉她的手，“坐。”
席蘭薇斂裙坐下，繼而被他一伸手強攬過，無法掙扎地倚到他肩頭上，一壁覺得如此不合適，一壁又心安理得地聽著他嘲諷霍禎：“朕不知道你和那位許氏究竟感情如何，朕和蘭薇麼……”他笑而搖頭，“朕可以動用全軍去救人，但不會拿她換。皇位之爭的事，非要牽扯上她一個女子，你不嫌丟人？”
“……”席蘭薇被他用力攬著，身上掙不開，如若將頭強行離開他的肩頭，坐姿又實在詭異。見他始終不鬆勁，只能可憐巴巴地望著他，滿眼不滿。
覺得她太不老實，霍祁手在她腰上一掐算是警告，對霍禎說出的話倒還是風輕雲淡：“朕剛才顯得很驚恐，是不是？”
霍禎木訥點頭。
“那是想看看你究竟還有沒有點良心。”他說著輕笑，“看來是朕奢求太多了。那就……不能怪朕半點不顧兄弟之情了。”
霍祁琢磨著，想了想千里之外的災民們，眉頭一皺：“凌遲之刑，還沒對宗親用過，這次是你逼的。朕不用你說是哪裡受災了，找到之後，會著人逐個去數死了多少人，死多少個就割你多少刀，若你不夠麼……”他冷笑一聲，“只好拿你的妻女來頂了。”
話語平靜，但席蘭薇也看得出，他這是恨極了。
兄弟爭權無妨，霍禎竟不惜搭上十幾萬人的性命，就為報復他們，但凡是個明君，都會恨他如此的。
“你不配做個藩王，你的妻女也不配做王妃、翁主，朕原想留那孩子個封位，現在看來，還是算了。”霍祁眉頭輕挑，壓抑著胸中怒火，頓了須臾，又道，“你就慶幸朕早有防備吧。若不然……當真逼死了蘭薇，朕就算已將你們送走，也必定追回來，千刀萬剮以算舊賬。”
蘭薇在他懷裡一哆嗦，腰間便被他又掐了一把。痠痛得雙眼盈淚，她委屈地呢喃：“沒想掙……”
“……哦。”他側過頭應了一句，面無表情，“抱歉。”
毫無道歉的誠意。
。
從牢中出來，席蘭薇覺得夕陽的光芒格外漂亮。手在腰間一扶，先把他隨時可能掐她的手抓住了，她才可算掙了出來。瞥他一眼，她輕哼一聲走快了些，端的是要把他甩開的樣子。
“嗤……”霍祁一笑，也走得快了，三兩步便追上了她，倒是沒再碰她，只跟在她側後半步的地方問道，“生氣了？”
“……嚇死了！”席蘭薇睨他一眼，足下未停，話語氣鼓鼓的，“陛下那緊張害怕的樣子也作得忒像，臣妾都信了！”
還以為他勢必要做出抉擇，賜死她或者放棄那十幾萬人——那死的必然是她。
“可若不作得像些，你倒是不怕了，也騙不過二弟啊……”他辯解得理直氣壯，邁了一大步攔到她面前，上上下下地打量著她，輕一蹙眉，“怎麼，你就這麼信不過朕，一出事就覺得朕必定不管你了？”
“……”她被問得一懵，略一思量，支支吾吾地解釋，“也……也不是，就是……那是十幾萬人……”
她一點也不相信、且不想他為了她一個不管那十幾萬人，他捨得名聲肯當這昏君，她都不敢背這麼多血債。
“唉……”他長嘆了一聲，搖著頭繼續往前走，這回換他是一副不想理她的樣子。
“袁敘。”他舉步往前走著，一邊走著一邊吩咐，“速傳急令，著齊衡率軍搜查，搜到那幾處地方立即回稟；各處調集醫者、藥材運往越遼，待得查明立刻送往施救，各軍亦需有備在先，以防疫情擴至軍中