進陳家育有一子一女，長子名陳昭仁，今年十三歲，與月明同齡。次女名陳秋華，小月明一歲。自從三年前陳杏孃的兄長離世，這陳氏便帶著一雙兒女，自個兒支撐起門戶過活。雖則陳舉人身子尚且康健，鄉下還有幾畝薄田收著租子，但到底她一個寡婦，上敬公婆，下養兒女，實在艱難。陳杏娘敬她青年守寡，時常拿些私房資助於她，又常使人送些布匹吃食，故而這姑嫂二人交情極好。不獨年節生日，就是尋常日子，也通家往來。
當下，陳秋華走上前來，慢條斯理的與陳杏娘行過禮。陳杏娘嘴裡寒暄著，就同傅月明一道將她二人請進明間。
眾人入得房內，各分賓主落座已畢。冬梅上了茶水並點心，這兩對母女就坐著說話。
傅月明耳聽母親同舅母長篇大段的說些人情家事，心知這姑嫂二人必要說上一陣子的，便張眼看向表妹陳秋華。
這陳秋華亦是個瓊閨秀玉，雖是身量未足，容顏卻已見清麗脫俗，但因其打從生下就自胎裡帶來一種先天之疾，身子十分瘦弱，一把纖腰更是不盈一握，頰上雖撲了些胭脂，卻仍顯蒼白。傅月明打量了她兩眼，見她今日穿著一件翠藍雲紋的褙子，裡頭一條湖綠潞綢襦裙，雖非華服盛裝，卻十分清雅，便向她笑道：“妹妹好？幾日不見，妹妹出落的更好了，瞧來真是天仙一般的人物。聽聞妹妹病了幾日，可大安了？”
那陳秋華本在聽她母親與陳杏娘閒話家常，見傅月明問她話，便開口回道：“左不過又是我那素日裡的毛病罷了，沒什麼好不好。姑母這裡下了帖子，我怎好不來？就掙也得扎掙著過來的。表姐近來也是大病一場，倒還有精神問詢旁人。”
這話極是刺耳，她臉上神情也是清冷無比。傅月明深知此女性情孤傲，自來便目無下塵，又兼有一段文采，每以才女自居，說出話來時常夾槍帶棒，譏諷世人。雖是這樣的古怪性情，心地卻著實不壞，會有這番舉動，多半也是為其家境貧寒之故。她上一世落難之時，這表妹已然出閣，還常來探望。見傅家綱常顛倒，家反宅亂，也憤憤不平。然而因她所嫁夫婿亦是個浪蕩公子，便常鬱鬱寡歡，不討夫婿喜愛，孃家又無人可倚，自身尚且難保，於傅月明的處境，自也無力救援。
若是以往，傅月明厭她性情刁鑽，對她是極不待見的。如今卻大不相同，即便聽她話語帶刺，亦不相惱，仍舊笑著同她說話。三句話過，即便陳秋華性子再如何古怪，也不好只顧冷臉，便同她說了幾句客套話。
這四人坐了片刻，待紅日高照，傅薇仙才匆忙走來，進門便嚷嚷道：“我可是起得遲了！姐姐怎麼不喊我一聲兒？倒任著我睡！”陳杏娘見她睡眼惺忪，披頭散髮，便知是才起來就過來了，嫌她在客前失禮，連忙斥道：“你這孩子！有親戚在這裡，大呼小喝的這樣無禮！今兒要待客，你不早些起來收拾，睡到這個時候，還不往屋裡梳你那頭去！”傅薇仙經陳杏娘一喝，方才見著屋裡有人，不由紅了臉，慌忙往後走不迭。傅月明在一邊坐著，淡笑不語。
一時，傅薇仙梳好頭又上來，先與陳氏問過安，就滿屋子張望著尋她母親。陳杏娘看出端倪，就說道：“別尋了，你娘往前頭去了。老爺今兒請了幾個唱的，沒人坐陪，田姨娘過去招呼了。”傅薇仙被這一嗆，滿臉通紅，沒得話說，便向傅月明道：“姐姐今日過來，怎麼不叫我？叫我起遲了，讓太太責怪。還讓舅母看了一場笑話。”傅月明微笑道：“妹妹年紀小，自然貪睡些。上頭這些事，有我一個兒就夠了，何必要妹妹出來辛苦呢？我一番好意，妹妹倒是不領情。”傅薇仙將嘴一撇，說道：“姐姐這樣說，那可就錯了，我是素來不怕這些辛苦的。從前以往，哪天早上起來，我不是同姐姐一道過來請安？怎麼姐姐今兒獨個兒就過來了，把我一個人撇下？還叫我在客前出醜。”
陳氏在旁聽見，她是素來不大待見這個姨娘養下的女兒的，當即張口說道：“你這孩子，自己睡遲了，如何怨怪到別人頭上？你姐姐好心讓你多睡會兒，你卻在這兒叨叨個沒完。小小年紀，恁般饒舌！”傅薇仙被說的粉面發紅，賭氣在椅子上坐了，一言不發。傅月明掃了她兩眼，淡淡一笑，也不言語。陳秋華又是個懶於言語的，這三個豆蔻少女坐在一處，卻生了許多沉悶出來。
須臾，丫頭冬梅打起簾子，說了聲：“表少爺來了。”說話間，便見一個清秀俊逸的公子哥邁步進門，屋內除傅月明外，傅薇仙與陳秋華都離座起身。原來，這陳昭仁到得傅家，先往前頭去拜見了姑父傅沐槐，故而到這會兒才到。
但見他走到陳杏娘跟前，打躬作